Un resumen:
Bajo la amenaza de una demanda, el Concejo Municipal de Capitola votó el jueves por la noche para iniciar el proceso de cambio a elecciones por distritos. La queja de un bufete de abogados del sur de California sostiene que el sistema actual de elección general priva de derechos a las comunidades minoritarias al diluir el poder de los votantes latinos de Capitola.
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El Concejo Municipal de Capitola comenzará a avanzar hacia elecciones por distritos, evitando así la amenaza de una demanda de un bufete de abogados del sur de California.
“Tenemos la extralimitación de un abogado de otro lugar obligándonos a hacer algo que no nos gusta,” dijo el concejal Joe Clarke en la sesión especial del jueves por la noche. “Pero, lo bueno de Capitola es que todos se unirán y lograrán el mejor resultado, y simplemente pasarán por el proceso.”
La ciudad recibió una carta del bufete Shenkman & Hughes, con sede en Malibu, en marzo, en la que recomendaba iniciar voluntariamente el proceso para cambiar a elecciones por distritos antes de la fecha límite del 5 de mayo o enfrentar una demanda.
La base de la queja del bufete es que las elecciones generales privan de derechos a las comunidades minoritarias al diluir el poder de los votantes latinos de Capitola. Los abogados afirman que la forma actual en que los residentes de Capitola eligen a los concejales viola la Ley de Derechos Electorales de California de 2001 (CVRA). La ley busca otorgar más poder de voto a las comunidades minoritarias desfavorecidas en las elecciones locales.
Shenkman & Hughes afirma que el sistema de elección general de Capitola diluye la capacidad de los residentes latinos para elegir a un candidato de su preferencia “o de otra manera influir en el resultado de la elección del concejo de la ciudad.” Los latinos representan actualmente alrededor del 26.5% de los casi 10,000 residentes de Capitola, según los datos más recientes de la Oficina del Censo de Estados Unidos.
La ciudad llevará a cabo al menos cinco audiencias públicas sobre el cambio, la primera programada para el 28 de mayo y la quinta para el 23 de julio. Durante la próxima reunión del concejo municipal, el 14 de mayo, los residentes podrán aprender más sobre el proceso de distritación y responder a la propuesta.
Es probable que la reunión del 28 de mayo determine el número de distritos y si el cargo de alcalde será elegido de manera general, como en Santa Cruz. La ciudad también contrató a National Demographics Corporation como demógrafo y consultor de mapas. La firma trabajó anteriormente con la ciudad de Santa Cruz y el Distrito de Atención de Salud del Valle de Pájaro.
Las elecciones por distritos no entrarían en vigor hasta las elecciones de noviembre de 2028.
Bajo el sistema actual de elección general, los candidatos al concejo municipal pueden postularse para cualquier puesto vacante, representando a la comunidad en general. Todos los votantes eligen quién representa esos puestos.
En las elecciones por distritos, los concejales representan un vecindario específico, en el que también deben vivir. Los votantes solo pueden votar por los candidatos que representan su distrito. Las ciudades de Santa Cruz y Watsonville utilizan este modelo para elegir a los concejales. Scotts Valley tiene elecciones generales.
Los miembros de la comunidad que hablaron en la reunión del jueves estuvieron divididos sobre el tema. La residente de larga data Linda Smith dijo que apoya la transición a elecciones por distritos y que la ciudad evite una demanda.
También pidió al concejo municipal de cinco miembros que considere los requisitos de residencia dentro de los distritos, haciendo referencia a la salida del exconcejal Alex Pedersen, quien renunció abruptamente al concejo municipal la primavera pasada después de que un grupo de miembros de la comunidad lo acusó de no vivir dentro de los límites de la ciudad.
La residente Theresa Green dijo a los concejales que cree que el proceso se está apresurando.
“Parece que ya tenemos problemas para conseguir suficientes personas que se postulen para el concejo municipal,” dijo Green. “Esto puede ser más difícil con distritos. ¿Qué pasa si ningún candidato se postula?”
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