Un resumen
La junta directiva del Hospital Comunitario de Watsonville tiene previsto decidir si cerrará los servicios de trabajo de parto y parto, así como la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN), mientras el hospital, que atraviesa dificultades financieras, enfrenta pérdidas cada vez mayores. Enfermeras, médicos y miembros de la comunidad están instando a los directivos a encontrar alternativas y advierten que los cierres podrían limitar el acceso a atención médica esencial para madres y recién nacidos en toda la región.
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La junta directiva del Distrito de Atención Médica del Valle del Pájaro (Pajaro Valley Health Care District), que supervisa el Hospital Comunitario de Watsonville, decidirá el miércoles si cerrará los servicios de maternidad del hospital, que incluyen el trabajo de parto y el parto, así como su unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN).
Tim Moran, director ejecutivo interino del hospital, declaró anteriormente a Lookout que es necesario que ocurra “algo significativo” entre ahora y el 1 de abril; de lo contrario, el hospital no podrá seguir funcionando.
En septiembre, el personal del hospital identificó varias opciones para que la junta las considerara con el fin de evitar el cierre total de las instalaciones. Entre ellas figuraban el cierre permanente de la UCIN y de los servicios para mujeres y niños, incluidos el trabajo de parto y el parto; la reducción de los servicios en ambas áreas; o la reorganización del personal de la unidad de cuidados intensivos.
Según un informe reciente, la administración del hospital calcula que, si no se cierra algún servicio ni se obtiene financiamiento adicional, el centro “agotará los fondos disponibles para pagar la nómina en un plazo de seis a doce meses.”
“Se identificaron la obstetricia y la UCIN como posibles candidatas al cierre porque los reembolsos de [Medi-Cal y Medicare] no cubren la disponibilidad continua de personal de enfermería y médicos,” señala el informe.
Según Moran, el hospital pierde $85,000 al día. Atribuyó la presión financiera a la combinación de pagadores, es decir, la proporción de pacientes cuyos gastos están cubiertos por Medi-Cal, Medicare o seguros privados. Cerca del 80 % de los pacientes del Hospital Comunitario de Watsonville están cubiertos por Medi-Cal o Medicare, cuyos reembolsos no alcanzan a cubrir el costo de la atención, según el informe.
Moran dijo a Lookout que estas unidades pierden aproximadamente 10 millones de dólares al año, o casi $27,000 al día. Otros servicios, incluidos los departamentos de cirugía y emergencias, generan más ingresos de los que cuesta mantenerlos en funcionamiento.
Según Moran, los servicios de la UCIN y de trabajo de parto y parto requieren una gran cantidad de personal. Aproximadamente 58 enfermeras trabajan entre ambos departamentos. El hospital también tiene contratos con la clínica comunitaria sin fines de lucro Salud Para la Gente y con el Hospital Infantil Lucile Packard de la Universidad de Stanford para proporcionar obstetras-ginecólogos, parteras y pediatras.
Si la junta decide el miércoles cerrar permanentemente los servicios de maternidad, el hospital deberá notificarlo al estado con 120 días de anticipación. Según el informe del personal, el aviso deberá “explicar los cambios propuestos, su justificación, las camas y el personal afectados, los servicios comparables y la información agregada requerida sobre los pacientes.”
El hospital también celebrará una audiencia pública dentro de los 60 días posteriores a la presentación del aviso. Moran afirmó que los servicios permanecerían abiertos durante ese período de cuatro meses, lo que permitiría a las madres y sus familias seguir recibiendo atención.
Durante el fin de semana, el sindicato de enfermeras que representa al personal del Hospital Comunitario de Watsonville organizó una reunión comunitaria para informar a los residentes sobre las posibles consecuencias que tendría el cierre permanente de los servicios de maternidad para toda la región.
“Para las enfermeras, lo más importante siempre son nuestros pacientes,” afirmó Heather Brown, enfermera de la UCIN.
Brown, quien trabaja en el Hospital Comunitario de Watsonville, dijo que también es necesario tener en cuenta los “qué pasaría si,” es decir, todas las emergencias potenciales que podrían surgir durante un parto.
“Cuando no hay tiempo que perder, tu bebé recién nacido merece recibir la atención que necesita en la UCIN,” dijo Brown. “Los recién nacidos, sus madres y sus familias nunca deberían tener que enfrentarse a las consecuencias de lo que podría ocurrir cuando cada segundo cuenta.”
La reunión comunitaria del sábado, celebrada en la escuela secundaria E.A. Hall Middle School de Watsonville, fue más emotiva que otra reunión organizada por la dirección del hospital apenas dos días antes.
La reunión organizada por el hospital ofreció a los miembros de la comunidad la oportunidad de conocer la situación financiera del centro y compartir sus inquietudes con los directivos. En ambas reuniones, los asistentes también expresaron preocupación por la posible pérdida de recursos, como los servicios de interpretación al español y al mixteco para las madres.
Brown, una de las cuatro panelistas del foro del sábado, afirmó que los recortes solo provocarían más recortes y añadió que «las enfermeras saben que los recortes no son buenos para nuestra salud».
El Dr. Andrew Harkins, pediatra hospitalario del Hospital Comunitario de Watsonville, dijo a los asistentes que su mayor preocupación es que la decisión sobre los servicios de maternidad se esté tomando en lo que él considera un “plazo bastante corto.”
“No quiero que Watsonville sea ese lugar que pierde sus servicios básicos, especialmente los destinados a las familias,” dijo Harkins. “Y creo que ese es el problema más importante. Lo que estamos pidiendo es que se encuentre una manera de financiar una atención médica para las familias que sea igual a la que recibe cualquier otra persona.”
Harkins también expresó preocupación por la capacidad de los hospitales cercanos, como Dominican, en Santa Cruz, y Natividad, en Salinas, para atender partos adicionales, dado que ambos ya están trabajando “al límite de su capacidad.”
Un portavoz de Dominican había declarado anteriormente a Lookout que el hospital está “plenamente comprometido a garantizar una transición sin contratiempos para las futuras madres y las familias del condado de Santa Cruz.” El portavoz añadió que el centro está trabajando con la dirección del Hospital Comunitario de Watsonville para garantizar que la comunidad siga teniendo acceso ininterrumpido a los servicios de trabajo de parto, parto y atención neonatal.
“Todas estas decisiones se han ido tomando; todo ha llegado a un punto crítico en apenas los últimos dos meses. Creo que ha ocurrido sin que gran parte de la comunidad estuviera al tanto,” dijo Harkins. “Creo que ahora es el momento de luchar por ello y encontrar maneras de conseguir fondos.”
Roseann Farris, enfermera del Hospital Comunitario de Watsonville y representante sindical, dijo que siente que la dirección del hospital está “imponiendo a toda prisa una decisión” para cerrar tanto la UCIN como los servicios de maternidad.
Farris también recordó a los miembros de la comunidad que, a principios de este año, la junta consideró una medida similar que afectaba a su departamento: la unidad de cuidados intensivos. Señaló que la UCIN continúa cerrada temporalmente.
“Necesitamos hacer un llamado a la acción,” dijo Farris a los asistentes el sábado. “Eso significa que debemos asegurarnos de que la comunidad sepa lo que está ocurriendo, lo que esto significa para nuestra comunidad y cómo nos afectará a medida que avance la situación.”
Farris y otros miembros de la comunidad también cuestionaron el momento elegido para la votación. El hospital podría recibir financiamiento adicional a través de la Medida E, una propuesta electoral del condado destinada a ayudar a financiar los servicios esenciales de la red de protección social, si los votantes la aprueban. Además, el hospital tiene previsto solicitar otra subvención estatal destinada a hospitales en dificultades financieras.
“Un recorte un día: la UCIN. Otro recorte al día siguiente: obstetricia. Otro recorte al día siguiente: la UCI. ¿Qué pasará con el departamento de emergencias si tampoco estamos recibiendo suficiente dinero allí y la situación empeora porque tenemos más pacientes y menos reembolsos?” dijo Farris. “Esta comunidad tiene fortaleza. Sé que esta comunidad se ha unido muchas veces. Ahora es el momento de volver a unirnos.”
La junta directiva del Distrito de Atención Médica del Valle del Pájaro se reunirá el 28 de octubre a las 5 p. m. en la sala comunitaria Kathleen King, ubicada en el número 85 de Nielson Street, en Watsonville. La reunión también podrá verse a través de Zoom.
