Un resumen
Las escuelas del condado de Santa Cruz están pidiendo a los padres que compartan la información del seguro médico de sus hijos, un paso que no tiene ningún costo y que podría determinar si los distritos pueden seguir ofreciendo servicios gratuitos de consejería y salud mental a los estudiantes.
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Un programa gratuito de salud mental del que dependen miles de estudiantes del condado de Santa Cruz depende de algo sorprendentemente sencillo: cuántas familias están dispuestas a proporcionar la información de su seguro médico.
Las escuelas públicas del condado de Santa Cruz ofrecen una amplia variedad de servicios gratuitos relacionados con el consumo de sustancias y la salud mental para los estudiantes, desde consejería individual hasta charlas en el aula sobre cómo afrontar la ansiedad.
El personal que brinda estos servicios, aunque es esencial para el bienestar de los estudiantes, no recibe financiamiento estatal de la misma manera que los salarios de los maestros. Esto deja a los distritos escolares la tarea de encontrar otras fuentes de financiamiento, como subvenciones, para mantener esos puestos.
Para aliviar las presiones financieras y ayudar a garantizar que los distritos escolares continúen brindando apoyo de salud mental a los estudiantes, en 2024 el estado de California comenzó a exigir que las compañías de seguros reembolsen a las escuelas por los servicios de salud mental que ofrecen. Como resultado, los estudiantes pueden seguir accediendo gratuitamente a estos servicios en la escuela.
Sin embargo, para recibir el reembolso y obtener ese financiamiento, los distritos escolares deben presentar una solicitud de reembolso a los planes de salud o compañías de seguros de los estudiantes. Cuantas más familias proporcionen su información de seguro a los distritos escolares, mayor será la capacidad de los distritos para mantener estos servicios a largo plazo.
El superintendente de escuelas del condado de Santa Cruz, Faris Sabbah, y funcionarios escolares locales quieren asegurarles a las familias que proporcionar la información del seguro a sus distritos escolares no les generará ningún costo por los servicios y no cambiará la cobertura de sus hijos bajo su plan de salud o compañía de seguros.
“Por favor, compartan la información de su seguro con su escuela. Es seguro,” dijo Sabbah. “No hay ningún costo adicional para las familias.”
Añadió que, mediante esta iniciativa, los distritos escolares reciben un reembolso de aproximadamente el 40% de sus costos. Luego, los distritos utilizan dinero de su fondo general o de subvenciones para cubrir el 60% restante.
Sabbah dijo que, si un miembro del personal que brinda estos servicios cuesta aproximadamente $100,000, el distrito recibirá alrededor de $40,000 en reembolso. Explicó que a menudo los distritos tardan en recibir el dinero porque el Departamento de Servicios de Atención Médica de California, que administra el programa, está experimentando un retraso acumulado en el procesamiento de las solicitudes.
Actualmente, los 10 distritos escolares del condado ofrecen a los estudiantes servicios de salud mental cuyos costos se facturan a compañías de seguros o planes de salud.
Según Heather Maurin, coordinadora de Seguridad y Bienestar de Santa Cruz City Schools, el personal cuyos servicios pueden ser reembolsados incluye a consejeros escolares, trabajadores sociales, especialistas en salud mental, enfermeros y cualquier persona certificada como coach de bienestar. Dijo que es posible que las familias no se den cuenta de todos los servicios por los que las escuelas pueden recibir reembolsos.
“Si vienes a hablar conmigo sobre tu horario de clases, pero luego dices: ‘Mis padres se están divorciando y estoy realmente triste por eso’,” explicó Maurin. “Y terminas teniendo… una conversación de ocho minutos o más sobre eso… eso se puede facturar.”
Maurin dijo que, debido a que los servicios por los que las escuelas reciben reembolsos incluyen presentaciones en las aulas sobre temas como la prevención del suicidio, que reciben todos los estudiantes, todos los alumnos de Santa Cruz City Schools se ven afectados. El distrito no factura únicamente por servicios comunes como la consejería grupal e individual, sino también por esas presentaciones educativas.
“No queremos que el apoyo de salud mental sea un lugar estigmatizado al que solo acuden algunos niños,” dijo Maurin. “Queremos que se normalice, queremos que esté integrado.”
Maurin dijo que es esencial que los distritos escolares puedan ofrecer estos servicios en sus escuelas porque esto garantiza que los estudiantes que enfrentan obstáculos para acceder a ellos fuera del horario escolar tengan las mismas oportunidades. Señaló que no todos los estudiantes tienen tutores o padres que puedan llevarlos a recibir apoyo de salud mental o por consumo de sustancias durante las tardes o noches: “Iguala las condiciones.”
“Si queremos poder seguir ofreciendo esto, tenemos que tener un alto nivel de participación en el programa para obtener la compensación que necesitamos,” ella dijo.
Maurin dijo que hasta ahora aproximadamente el 65% de los estudiantes de Santa Cruz City Schools han proporcionado al distrito su consentimiento y la información de su seguro.
Añadió que durante el año escolar anterior, el personal tuvo aproximadamente 4,500 interacciones con estudiantes de nivel secundario relacionadas con consejería grupal o individual, apoyo para una evaluación socioemocional o situaciones de crisis. Estas cifras no incluyen la amplia variedad de otros servicios de bienestar que ofrece el distrito escolar, como evaluaciones de salud mental o trastornos por consumo de sustancias, ni las presentaciones educativas.
Dijo que, en los niveles de primaria y secundaria básica, el distrito estima que entre el 10% y el 12% de los estudiantes —unos 350 alumnos— reciben apoyos como consejería en grupos pequeños o consejería de corto plazo, mientras que aproximadamente entre el 2% y el 3% —unos 55 a 60 estudiantes— reciben servicios más intensivos.
Lo que las familias deben saber
- A las familias no se les cobrará nada y participar no afecta la cobertura de su seguro.
- Las escuelas ya ofrecen estos servicios de salud mental, independientemente de que el estudiante tenga seguro o de que la familia haya proporcionado su información al distrito.
- Los distritos escolares necesitan que un alto porcentaje de las familias proporcione su información de seguro para que los servicios ofrecidos por el personal escolar sean reembolsados a un nivel que resulte sostenible para los distritos.
- Toda la información del seguro médico es confidencial.
- Todos los estudiantes, tengan o no seguro, tienen acceso a todos los servicios de salud mental que ofrecen sus escuelas.
- El programa estatal de reembolsos se denomina Children and Youth Behavioral Health Initiative (CYBHI) y es administrado por el Departamento de Servicios de Atención Médica de California (DHCS). Hay más información sobre la iniciativa en el sitio web del DHCS.
