Un resumen
El Concejo Municipal de Watsonville tiene previsto volver a analizar el martes su contrato con la empresa tecnológica Flock Safety, con sede en Atlanta. La concejal Ari Parker propuso retomar el tema para una discusión pública después de escuchar las preocupaciones de miembros de la comunidad.
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Funcionarios de Watsonville volverán a analizar el contrato de la ciudad con la controvertida empresa de tecnología de vigilancia Flock Safety el martes por la noche, apenas un año después de que se renovara el acuerdo, en medio de crecientes preocupaciones de miembros de la comunidad.
El año pasado, el Concejo Municipal aprobó la renovación de un contrato de dos años con la empresa de lectores de matrículas y agregó 17 cámaras. Watsonville, con 37 cámaras instaladas en toda la ciudad, tiene el mayor número de cámaras de Flock de cualquier jurisdicción del condado de Santa Cruz; Capitola, la única otra jurisdicción del condado que cuenta con cámaras de Flock, tiene 10.
La concejal Ari Parker, quien votó a favor de la renovación del contrato el año pasado, propuso en reuniones anteriores del concejo volver a tratar el tema para una discusión pública, después de escuchar las preocupaciones de residentes de su distrito y realizar su propia investigación.
“Hace un año, cuando votamos para agregar todas estas cámaras de Flock a las cámaras que ya teníamos, sabía que era un tema controvertido,” dijo Parker. “Sabía que muchas personas sentían que esto perjudicaba a nuestra comunidad. Pero también había muchas personas que no lo veían así en absoluto.”
Parker dijo que el Concejo Municipal se había comprometido a continuar la conversación sobre Flock y que, ahora que ha transcurrido un año de su acuerdo de dos años, consideraba que era momento de volver a poner el tema sobre la mesa.
El Concejo Municipal tendrá la opción de tomar una decisión sobre su contrato con Flock después de la discusión y de una presentación del jefe de policía de Watsonville, Brian Shab, dijo Parker.
Según un informe del personal municipal, el Concejo Municipal podría tomar una de cinco medidas: mantener sin cambios el contrato actual con la empresa con sede en Atlanta; modificar las políticas del Departamento de Policía sobre el uso de las cámaras; ordenar al personal que “notifique” que no renovará el contrato en 2027; negociar con Flock para realizar cambios en el contrato; u ordenar al personal que entregue el aviso requerido de 30 días para cancelar el contrato.
“Creo que es importante que la gente entienda esto. No nos sentamos simplemente a escuchar y después no hacemos nada,” dijo Parker. “Podemos decidir mantenerlo sin cambios. Podemos decidir modificarlo de alguna manera. Podemos decidir cerrarlo. Hay muchísimas opciones.”
En los últimos meses ha aumentado el esfuerzo para lograr que Watsonville ponga fin a su contrato con Flock Safety, después de que la ciudad de Santa Cruz cancelara su acuerdo con la empresa. Organizadores de Get the Flock Out, o GTFO, dijeron anteriormente a Lookout que han estado conversando con funcionarios electos de Watsonville.
Parker no es la única integrante del Concejo Municipal que está reconsiderando su postura sobre las cámaras. Casey Clark dijo a Lookout en agosto que su perspectiva sobre las cámaras también está cambiando. Las principales preocupaciones de ambos se centran en la privacidad y el posible uso indebido de la tecnología.
Las cámaras registran automáticamente las matrículas y otros datos identificativos de cada vehículo que pasa por su campo de visión. Los datos no marcados recopilados por estos lectores de matrículas se almacenan durante siete días antes de ser eliminados permanentemente. Sin embargo, existe una excepción si un registro pasa a formar parte de una investigación en curso. Watsonville también puede conceder acceso a las grabaciones a organismos policiales externos cuando estos lo soliciten.
En una publicación en redes sociales durante el fin de semana, Shab dijo que “Flock ha ayudado a nuestros agentes y detectives a desarrollar pistas en investigaciones importantes” y que ha ayudado a los agentes a resolver delitos, como casos de fuga después de accidentes y tentativas de homicidio. En su declaración, Shab dijo que la “herramienta que día tras día ayuda a nuestros agentes a mantener segura a nuestra comunidad está en riesgo.”
A principios de este año, Shab dijo a Lookout que las cámaras son útiles, especialmente en un momento en que la mayoría de los departamentos de policía enfrentan dificultades de personal, y que aprovechar este tipo de tecnología de manera justa y transparente representa un cambio radical.
Los críticos de esta tecnología, tanto a nivel local como nacional, sostienen que la red de Flock permite a las agencias policiales rastrear, registrar y compartir los movimientos de una persona sin una orden judicial y con pocas regulaciones. La empresa también ha sido criticada por compartir información directamente con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos.
El invierno pasado, miembros de GTFO informaron que un exjefe de policía de Georgia utilizó los datos de Flock de Capitola a principios de 2025 para acosar y perseguir a ciudadanos particulares.
Parker dijo que está preparada para la conversación del martes por la noche, en la que quiere preguntarle a Shab sobre las estadísticas relacionadas con el uso de las cámaras de Flock en Watsonville, además de escuchar lo que tienen que decir sus colegas del Concejo Municipal y la comunidad. Espera que la discusión ayude a aclarar las preguntas y cualquier preocupación que pueda tener sobre las cámaras.
“Vamos a tener una excelente conversación. Será algo divisiva para las personas que se encuentran en los extremos de ambos lados, y quienes están en el medio entenderán que la humanidad tiene una gran responsabilidad respecto a esta tecnología y otras tecnologías similares,” dijo Parker.
El Concejo Municipal de Watsonville se reunirá el 22 de septiembre a las 6:30 p.m. en 275 Main St. (último piso). La reunión también estará disponible para verla a través de Zoom.
