El camino de un oriundo de Watsonville: de una familia de trabajadores agrícolas a una carrera en tecnología, tema de un nuevo documental

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Cuando la documentalista Consuelo Alba-Speyer conoció por primera vez a Martín Vargas-Vega en 2014, él era presidente del gobierno estudiantil de Cabrillo College. Sin embargo, se enfrentaba a un obstáculo importante para continuar con su educación: una computadora portátil que apenas funcionaba.

En las imágenes, Vargas-Vega aparece de pie en su habitación en Watsonville, explicando que cada vez que necesitaba hacer la tarea, juntaba dos cables para provocar una chispa y lograr que su computadora portátil arrancara. El video formaba parte de un proyecto que buscaba destacar la necesidad de que los estudiantes tuvieran un mejor acceso a la tecnología.

Tanto el proyecto de Alba-Speyer como la vida de Vargas-Vega han avanzado mucho desde entonces.

Hoy, Vargas-Vega trabaja como ingeniero de software y mentor para quienes buscan desarrollar una carrera en tecnología. Su trayectoria queda documentada en la nueva película de Alba-Speyer, “Las Mismas Manos.” Su proyecto anterior contribuyó al lanzamiento de Digital NEST, una organización que desde entonces ha ayudado a miles de jóvenes de comunidades subrepresentadas a iniciar sus carreras en el sector tecnológico.

“Las Mismas Manos” tendrá su estreno en la costa oeste el sábado 24 de octubre en New People Cinema, como parte del Festival de Cine Latino de San Francisco.

La película sigue a Vargas-Vega, hijo de trabajadores agrícolas de Watsonville, mientras encuentra su camino hacia la industria tecnológica. Recuerda cómo recogía fresas junto a sus padres cuando era niño, al mismo tiempo que soñaba con un futuro diferente para sus manos.

“Crecimos jugando como cualquier otro niño, solo que, para nosotros, nuestro patio de juegos eran los campos de Watsonville,” cuenta en la película.

Desarrolló su pasión por la ingeniería como miembro fundador de Digital NEST y, finalmente, fue aceptado en la Adobe Digital Academy, en San Francisco. Aunque Adobe le otorgó un pequeño estipendio, Vargas-Vega tuvo que recurrir a una campaña de GoFundMe para recaudar dinero y poder pagar sus comidas.

Más allá de las barreras económicas, Vargas-Vega tuvo dificultades para encontrar un sentido de pertenencia en Silicon Valley. Aunque los latinos representan uno de cada cinco trabajadores en Estados Unidos, solo constituyen uno de cada diez trabajadores de la industria tecnológica.

“No había una comunidad en la que realmente pudiera sentirme integrado, porque nadie lo había hecho antes,” dijo Vargas-Vega. “Si mencionaba México, el reguetón, el trabajo en los campos o incluso si hablaba en español, no encontraba a nadie con quien pudiera identificarme.”

Para Alba-Speyer, contar la historia de Vargas-Vega significaba retratar tanto las barreras que encontró como la comunidad que contribuyó a formar su identidad. Como “Las Mismas Manos” dura apenas 22 minutos, los cineastas recurrieron a música original y secuencias animadas para aprovechar cada momento.

Alba-Speyer, junto con las codirectoras Brenda Ávila-Hanna y Eugenia Rentería, trabajó con el compositor Gerry Arrioja para crear una banda sonora que reflejara la infancia de Vargas-Vega en Watsonville: “Música que la gente escucharía en casa o en su automóvil,” explicó Alba-Speyer.

Marcus Cisneros, coordinador de gráficos en movimiento, creó mapas animados inspirados en los videojuegos que muestran el recorrido de Vargas-Vega desde Watsonville hasta el Área de la Bahía.

“La gente no sabe lo cerca que estamos de Silicon Valley,” dijo Alba-Speyer. «Estamos muy cerca y, aun así, muy lejos de las oportunidades.”

Como directora de fotografía, Rentería adoptó un enfoque observacional para destacar la conexión genuina de Vargas-Vega con su familia y con Watsonville.

“Ayudó mucho venir de la misma comunidad que Martín, hablar el mismo idioma y comprender de dónde viene y cómo son las dinámicas de su familia,” dijo Rentería. “Siento que no tuvimos que aprenderlo todo sobre Martín porque, de alguna manera, nosotros somos Martín.”

Aunque organizaciones como Digital NEST ayudan a los estudiantes a ingresar en la industria tecnológica, las desigualdades estructurales y las presiones económicas pueden dificultar que encuentren su lugar en ella.

“Existe una organización sin fines de lucro que apoya a los jóvenes y contribuye al desarrollo de sus carreras, pero eso no significa que todos los obstáculos sistémicos desaparezcan,” dijo Alba-Speyer. “La película muestra la realidad de lo que significa venir de una comunidad desfavorecida, así como las dificultades, los desafíos, los sacrificios y la alegría de recorrer ese camino y llevar a toda su familia consigo.”

La trayectoria de Vargas-Vega también cuestiona las ideas tradicionales sobre el éxito.

“Al principio, uno emprende ese camino pensando que tener éxito significa comprar una casa o dar una charla TED,” dijo Rentería. “Pero, para Martín, el éxito significaba abrirles las puertas a su familia y a su comunidad.”

“Las Mismas Manos” tuvo su estreno mundial en el Festival de Cine Latino de Nueva York en septiembre y ahora se presentará por primera vez en la costa oeste. Rentería espera que el público reconozca que el talento, por sí solo, no puede superar la falta de oportunidades.

“Hay muchísimo talento y potencial en comunidades como Watsonville,” dijo Rentería. “A veces, lo que falta no es la ambición ni la capacidad de hacer algo, sino el acceso a las oportunidades.”

Para Alba-Speyer, contar esta historia también es una manera de ayudar al público a ver Watsonville más allá de su economía agrícola.

“Si estás comiendo fresas, es muy probable que vengan de Watsonville,” dijo Alba-Speyer. “Somos un pueblo muy pequeño. Esta es nuestra historia: nuestros jóvenes, nuestra comunidad. Todos estamos conectados.”