Un resumen
El congelamiento de fondos federales del presidente Donald Trump está afectando las subvenciones a un programa de ciudadanía de larga data en el condado de Santa Cruz, amenazando servicios que han ayudado a cientos de inmigrantes a navegar el proceso de naturalización.
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Uno de los servicios más importantes que brinda el Proyecto de Inmigración de la Junta de Acción Comunitaria del Condado de Santa Cruz es su trabajo ayudando a las personas a solicitar la ciudadanía estadounidense, según la directora del programa, Kate Hinnenkamp. Es el paso final del viaje de los inmigrantes, ella dijo. Ahora, algunos de los fondos que ayudaron a respaldar esos servicios se han visto interrumpidos.
En febrero, Hinnenkamp recibió una breve carta de la oficina de Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos notificándole que se había congelado una subvención federal de dos años por valor de 300,000 dólares. La financiación, destinada a la asistencia en la solicitud de naturalización, expiraría en septiembre, ella dijo.
La subvención de $300,000 se dividió entre CAB y Watsonville/Aptos/Santa Cruz Adult Education, dijo Hinnenkamp. La financiación permitió que la asociación ampliara la asistencia de naturalización existente que cada uno proporcionaba a la comunidad, dijo. CAB ha brindado ayuda con la solicitud durante 35 años y WASC Adult Education ha impartido clases de ciudadanía durante casi un siglo.
La carta de USCIS, proporcionada por Hinnenkamp, dice: “De conformidad con el memorando de la Secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Kristi Noem, fechado el 28 de enero de 2025, y con efecto inmediato, su subvención del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. está congelada. Reconocemos que esto tendrá un impacto en su organización. No podemos proporcionar un cronograma para esta congelación. Gracias por su cooperación”.
La Junta de Acción Comunitaria se enfoca en ayudar a las personas a presentar solicitudes de ciudadanía y les requieren que tomen clases en WASC Adult Education para ayudarlos a prepararse para el examen de ciudadanía. A cambio, la escuela de adultos deriva activamente a las personas a la organización sin fines de lucro para que obtengan ayuda legal.
Las clases en la escuela para adultos enseñan a los estudiantes cómo hablar y escribir inglés básico, historia y educación cívica de los EE. UU., cómo ser un ciudadano comprometido y qué esperar durante la entrevista y el examen de ciudadanía. Las clases se ofrecen tanto en inglés como en español. Tanto las clases como la asistencia para la solicitud son gratuitas, afirmó Hinnenkamp.
Desde que recibió la subvención hace 16 meses, la organización sin fines de lucro ha ayudado a presentar 242 solicitudes de naturalización, ella dijo. También ayudó a la organización a contratar a otro miembro del personal y a enviar personal a las clases en la escuela de adultos para responder cualquier pregunta que los estudiantes puedan tener sobre el camino hacia la ciudadanía.
Hinnenkamp dijo que la carta de USCIS proporcionó pocos detalles sobre el memorando al que hace referencia, y no ha habido ninguna comunicación desde que CAB recibió la notificación. La carta no fue una sorpresa total para Hinnenkamp y otros miembros del personal del Immigration Project, ya que estaban conscientes de que se estaban produciendo recortes de fondos a nivel federal.
La organización sin fines de lucro había solicitado la subvención tres veces diferentes, ella dijo, y finalmente recibió la financiación en octubre de 2023.
La organización todavía está averiguando cómo afrontar esta pérdida de financiación, pero el peor de los casos sería despedir a parte del personal, lo que reduce la cantidad de servicios que puede proporcionar, dijo Hinnenkamp: “Tenemos que encontrar otra fuente de financiación o potencialmente reducir la plantilla.”
El resto del Proyecto de Inmigración está financiado por el Departamento de Servicios Sociales de California, dijo Hinnenkamp, y también recibe fondos del condado y de las ciudades de Santa Cruz y Watsonville. Sólo el 25% de los fondos de la Junta de Acción Comunitaria proviene de subvenciones federales, dijo la directora ejecutiva MaríaElena De La Garza.
Hinnenkamp dijo que CAB y sus socios continúan brindando servicios de naturalización y que el mensaje de la organización al público es “que todavía alentamos firmemente a cualquiera que sea elegible, cualquiera que sea residente permanente legal, a solicitar la naturalización, y que tenemos esos servicios disponibles.”
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