Los candidatos para la contienda de supervisor del condado del Distrito 4 presentan sus propuestas a los votantes durante un foro el miércoles

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Los tres candidatos que compiten por el puesto de supervisor del condado de Santa Cruz para el Distrito 4 compartieron sus visiones para mejorar el sur del condado el miércoles por la noche, abordando temas polémicos como el almacenamiento de baterías, la vivienda y la asequibilidad.

Algo en lo que los tres candidatos —Tony Núñez, Elías Gonzales y el actual titular Felipe Hernández— coincidieron es que los residentes del sur del condado han sido históricamente desatendidos por el gobierno del condado.

“Creo que se pueden identificar múltiples áreas en las que el sur del condado está desatendido,” dijo Núñez, quien actualmente se desempeña como gerente de marketing y comunicaciones para la organización sin fines de lucro Community Bridges, así como presidente de la junta del Distrito de Atención Médica del Valle de Pájaro, que opera el Hospital Comunitario de Watsonville.

Dijo a los casi 70 residentes del sur del condado presentes que existe una falta de inversión económica y de comprensión sobre lo que la comunidad quiere y necesita. Una de las ideas que Núñez desea implementar es un programa para ayudar a los miembros de la comunidad a iniciar sus propios negocios.

Gonzales dijo que quiere invertir en la juventud de la región, por ejemplo, mostrándoles diferentes trayectorias profesionales, como aprendizajes que puedan conducir a empleos en oficios. También sugirió crear una oficina del condado enfocada en las necesidades de los jóvenes.

“Watsonville no ha recibido inversión y seguimos siendo como el hijo olvidado,” dijo Gonzales, quien es subdirector de construcción de movimientos en la organización sin fines de lucro Youth Alliance, con sede en Hollister, que brinda servicios de apoyo a estudiantes y sus familias.

Como titular, Hernández señaló que durante su primer mandato representando al Distrito 4, el condado ha invertido más de 800 millones de dólares en la comunidad. Esos proyectos incluyen la apertura de una oficina del condado en Watsonville en Westridge Drive, el inicio de reparaciones en el dique del río Pájaro y la mejora de carreteras.

El tema en curso del proyecto de almacenamiento de baterías propuesto para Watsonville fue un punto destacado de discusión. Tanto Núñez como Gonzales dijeron que se oponen al proyecto en 90 Minto Rd., impulsado por los desarrolladores con sede en Massachusetts, New Leaf Energy.

“He hablado con más de 600 residentes locales en el último mes y medio,” dijo Núñez. “y varios de esos residentes han sido organizadores en contra de este plan, y todas las preocupaciones… han girado en torno a la salud pública.”

“¿Cómo va a impactar esto la salud pública de las personas que viven allí?” dijo Nunez. “¿y cómo va a afectar la salud pública de las personas en toda la región?”

Hernández no compartió su postura sobre el proyecto, señalando que violaría la Ley Brown si discutiera su posición antes de que el proyecto llegue a la junta para su aprobación.

Sin embargo, Hernandez sí dijo que si los desarrolladores buscan la aprobación a través de la comisión estatal de energía o a nivel local, querría asegurarse de que el proyecto cumpla con los estándares de seguridad establecidos en las ordenanzas del condado destinadas a regular este tipo de instalaciones.

New Leaf confirmó a Lookout a principios de este mes que está explorando la vía estatal para la aprobación del proyecto, al mismo tiempo que mantiene abierta la opción del proceso a nivel del condado. Funcionarios del condado dijeron que aún no han determinado los próximos pasos respecto a su borrador de ordenanza.

“Y queremos asegurarnos de que, incluso si pasan por el proceso estatal, voy a seguir presionando a esta empresa,” dijo Hernández.

Los candidatos discutieron formas de mantenerse responsables ante la comunidad si son elegidos para representar al Distrito 4, que incluye la mayor parte del Valle de Pájaro, Watsonville e Interlaken.

Núñez dijo que realizará una gira de escucha durante sus primeros 100 días en el cargo para conocer de los residentes qué cambios desean ver.

“Mi palabra es muy importante para mí,” dijo Gonzales. “Es cómo la gente me exige rendir cuentas y cómo yo mismo me responsabilizo.”

Gonzales dijo que quiere construir conexiones con la comunidad, basándose en el trabajo que ha realizado durante años en el sector sin fines de lucro.

Durante la parte del foro en la que los candidatos podían hacerse preguntas entre sí, Hernández estuvo a la defensiva en varias ocasiones. Respondió a las críticas de que no ha estado asistiendo a reuniones del RTC diciendo que está presente en cada reunión de la junta y que comparte lo que hace en redes sociales. Hernandez también fue cuestionado por Núñez sobre dónde se invirtieron los mencionados 800 millones de dólares en el sur del condado. Hernández enumeró varios proyectos, como las nuevas oficinas del condado en Watsonville, reparaciones en Green Valley Road y mejoras en servicios sociales.

Los candidatos también discutieron la falta de vivienda en el sur del condado y las formas de abordar el problema, o en el caso de Hernández, lo que continuaría haciendo.

Hernández mencionó la “aldea de pequeñas viviendas” de 34 unidades en Watsonville, un proyecto conjunto entre los condados de Santa Cruz y Monterey destinado a abordar la falta de vivienda a lo largo del dique del río Pájaro. Dijo que le gustaría desarrollar proyectos similares, así como convertir hoteles antiguos en centros residenciales de tratamiento.

Núñez dijo al público que apoyaría a organizaciones locales, como Community Bridges, en sus esfuerzos por prevenir la falta de vivienda interviniendo durante desalojos con “causa justa.”

“Si prevenimos la falta de vivienda mediante la protección contra desalojos,” dijo Núñez, “creo que una de las grandes ventajas es que no solo ahorra dinero público, sino que la mayor parte de ese trabajo se ha financiado mediante filantropía privada y fundaciones.”

Gonzales señaló que es importante cambiar la narrativa sobre la población sin hogar y comenzar a enfocarse en servicios para ayudar a quienes enfrentan problemas continuos de salud mental.

“Muchas de las personas que están encarceladas enfrentan problemas de salud mental, ¿verdad?” dijo Gonzales. “¿Cómo estamos reconociendo realmente esos problemas de salud mental?”