Un resumen
Los funcionarios de la Agencia Regional de Gestión de Inundaciones de Pájaro dicen que están tomando medidas de preparación para el invierno “más agresivas” debido a que los expertos en clima pronostican un El Niño fuerte.
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Mientras los expertos en clima pronostican un El Niño fuerte para este invierno, los funcionarios responsables de proteger a las comunidades a lo largo del río Pajaro están tomando medidas inusualmente agresivas para preparar un sistema de diques antiguo que saben que sigue siendo vulnerable a las inundaciones.
La Agencia Regional de Gestión de Inundaciones de Pájaro planea, en las próximas semanas, retirar la vegetación de ciertas zonas del dique y eliminar los sedimentos del arroyo Salsipuedes, dijo su director ejecutivo, Mark Strudley.
“Basándonos en lo que estamos escuchando, hay bastantes probabilidades de que, en general, tengamos un invierno lluvioso, pero eso no significa necesariamente que vayamos a sufrir inundaciones o eventos catastróficos,” dijo Strudley. Añadió que, debido a las preocupaciones de la comunidad y de los funcionarios locales, la agencia está tomando “medidas especiales de preparación” este año.
El Niño es un patrón climático asociado con un calentamiento inusual de las aguas superficiales del océano Pacífico ecuatorial oriental. Por lo general, provoca inviernos más lluviosos y fríos en la parte sur de Estados Unidos, y más cálidos y secos en las regiones del norte.
La meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional Karleisa Rogacheski dijo anteriormente a Lookout que es difícil predecir cuáles serán los efectos en el condado de Santa Cruz. Podría significar condiciones más secas y templadas para la región, o todo lo contrario: un clima más lluvioso y con más tormentas.
Rogacheski dijo a Lookout que los pronósticos más recientes, de principios de julio, indican aproximadamente un 71 % de probabilidad de que se produzca un episodio de El Niño muy fuerte entre octubre y diciembre, y un 81 % de probabilidad de un episodio muy fuerte entre noviembre y enero. La última vez que se produjo un episodio fuerte de El Niño fue durante la temporada 2015-2016.
La agencia de gestión de inundaciones también estudiará los costos y la viabilidad de reforzar partes del dique, especialmente en el lado de Monterey, donde el dique sufrió rupturas tanto en 1995 como en 2023. Sin embargo, Strudley señaló que la cantidad de trabajo necesario para reforzarlo probablemente dependerá de los costos, que podrían ascender a 1 millón de dólares.
“Estamos tratando de determinar estratégicamente cómo invertir de la mejor manera posible el poco dinero que tenemos,” dijo Strudley. “Si lo gastamos todo ahora, no podremos mantenernos durante un invierno lluvioso.”
Añadió que la preparación para el invierno de este año es algo más agresiva de lo que la agencia suele hacer. Todos los años se realizan muchas tareas de mantenimiento rutinario, entre ellas recortar la vegetación, inspeccionar las alcantarillas y cortar el césped.
Elementos como la vegetación y los sedimentos que caen al río o a los arroyos podrían provocar posibles inundaciones.
“También estamos bajo condiciones especiales en este momento porque tenemos un dique antiguo que será reconstruido pronto,” dijo Strudley. “Sabemos que es vulnerable y que la comunidad también lo es.”
Actualmente, los equipos están trabajando para reconstruir muros de diques más nuevos y resistentes a lo largo del río, que ayudarán a evitar que las inundaciones afecten a las comunidades cercanas. El proyecto, con un costo de casi 600 millones de dólares, está dirigido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos. Los trabajos en el primer tramo, que se extiende desde Corralitos Creek hasta Green Valley Road, en Watsonville, comenzaron a principios de este año y se espera que continúen durante la temporada de invierno, dijo Strudley.
Una vez que comiencen las lluvias este invierno, los trabajos tendrán que detenerse durante un tiempo, explicó Strudley, porque estará demasiado húmedo para realizar obras de construcción.
“Entonces, tendremos que esperar que la parte del sistema que ya está construida funcione correctamente y que las otras partes que todavía no están terminadas no sufran inundaciones.”
Independientemente del pronóstico de El Niño, siempre existe preocupación al acercarse los meses de invierno, dijo Strudley.
