Watsonville organiza reuniones comunitarias tras propuesta de ubicar al violador Michael Cheek en un hotel de Main Street

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La ciudad de Watsonville y su departamento de policía están organizando un par de reuniones comunitarias para recopilar la opinión de los residentes sobre una nueva propuesta para liberar al violador convicto Michael Cheek de la custodia estatal y alojarlo en un hotel ubicado en el principal corredor comercial de la ciudad.

La propuesta, presentada por el Departamento de Hospitales Estatales de California (DSH), solicita al Tribunal Superior del Condado de Santa Cruz que libere a Cheek de la custodia y lo ubique en un motel situado en el 970 de Main St. en Watsonville, una zona cercana a parques y espacios orientados a familias. Si el tribunal rechaza la ubicación en Watsonville, Cheek podría ser alojado en un hotel en Ocean Street en Santa Cruz.

Las reuniones comunitarias están programadas para el 13 de abril a las 5:30 p.m. en la escuela secundaria Cesar Chavez y el 20 de abril a las 5:30 p.m. en la escuela primaria Starlight, según un comunicado de prensa de la ciudad.

Cheek fue condenado en 1980 por secuestrar a una mujer de 21 años en Seacliff State Beach y violarla a punta de pistola. Tras escapar de la custodia un año después, fue condenado por cometer un delito casi idéntico contra una menor de 15 años en el condado de Lake.

Cheek ha estado bajo custodia estatal desde 1981 y ha pasado casi 26 años en un hospital estatal del condado de Fresno. Fue autorizado para su liberación en 2019, pero el estado no pudo encontrar un lugar adecuado en la comunidad. En 2024, un plan para trasladarlo a una vivienda supervisada en un vecindario de Aptos se frustró tras las objeciones de funcionarios públicos y vecinos.

Funcionarios de Watsonville y Santa Cruz han expresado una fuerte oposición a la propuesta, afirmando que ubicar a Cheek en sus comunidades no es lo mejor para los residentes. Autoridades de Santa Cruz han señalado que se oponen a que Cheek sea ubicado en cualquier parte del condado de Santa Cruz.

La policía de Watsonville está alentando a operadores de educación en casa o guarderías cercanas al lugar propuesto a comunicarse con el capitán Donny Thul al 831-768-3314 o por correo electrónico a donny.thul@watsonville.gov. La ciudad también indicó que quienes no puedan asistir a las reuniones pueden enviar sus comentarios al tribunal antes del 27 de abril a través del correo electrónico criminalinfo@santacruzcourt.org.

Una audiencia sobre la posible ubicación está programada para el 22 de mayo a la 1:30 p.m. en el Tribunal Superior de Santa Cruz.

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