¿Cambio en la política del sur del condado? Mantenga la mirada en la próxima contienda para supervisor del condado

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Un cambio en el panorama político podría estar ocurriendo en el sur del condado de Santa Cruz, comenzando con el ciclo electoral de 2026 y una contienda concurrida por el puesto de supervisor del condado que representa a Watsonville.

En junio, los votantes del sur del condado decidirán entre tres candidatos que buscan representar al Distrito 4 en la Junta de Supervisores del Condado de Santa Cruz. Los candidatos incluyen al titular Felipe Hernandez, quien busca un segundo mandato en la junta. Se enfrentará a Tony Nuñez y Elias Gonzales, dos candidatos que compiten por primera vez y que se dieron a conocer en sus trabajos diarios.

Las campañas emergentes de Nuñez y Gonzales tienen a algunos círculos sociales en Watsonville comentando con entusiasmo sobre ver a nuevas personas entrar en la arena política, con ideas y perspectivas frescas.

“Creo que hay un cambio que viene,” dijo Francisco “Paco” Estrada, miembro de la junta de gobierno de Cabrillo College y exconcejal de la ciudad de Watsonville. “Simplemente hay una sensación de que se necesita un cambio.”

Estrada dijo que Nuñez y Gonzales son buenos candidatos porque su trabajo profesional se enfoca en ayudar a la comunidad. Nuñez es gerente de comunicaciones y mercadotecnia para la organización sin fines de lucro Community Bridges, y Gonzales trabaja como defensor juvenil para la organización sin fines de lucro Youth Alliance. Hernandez tendrá competencia, dijo Estrada, pero eso no es necesariamente algo malo. “Definitivamente quieres que personas muy calificadas se postulen,” él dijo.

El periodo para presentar candidaturas para la elección primaria del 2 de junio termina el viernes.

Estrada le dijo a Lookout que da la bienvenida a los posibles líderes emergentes que entran en la arena política, porque podría ser lo que ayude a la comunidad a superar algunos de los difíciles desafíos que se avecinan.

Otros también están entusiasmados por un nuevo grupo de candidatos que acepta el reto de postularse para un cargo público y aportar su experiencia a la política local. Raymon Cancino, director ejecutivo de Community Bridges, dijo que le entusiasma ver a personas en sus 30 y 40 años postulándose para cargos electos porque son caras nuevas que esperan crear cambios. Nuñez es el más joven de los tres candidatos a supervisor hasta ahora, con 34 años; Gonzales tiene 48 y Hernandez tiene 54.

“Creo que es simplemente el cambio generacional,” dijo Cancino. “Estamos pasando de los baby boomers a personas de las generaciones Z y X que están entrando.”

Estrada, quien se postuló por primera vez para el Concejo Municipal de Watsonville a los 35 años, dijo que las personas más jóvenes tienden a tener esta motivación de “cambiar el mundo”. Su campaña de 2017 se enfocó en involucrar a residentes de la generación más joven en la política local.

“No era realmente experto en política local en 2017, pero realmente quería hacer esto. Así que me postulé,” dijo Estrada. “Lo mejor que hice fue simplemente aprender, aprender y hacer preguntas.”

Cancino dijo que los candidatos más jóvenes podrían estar motivados a postularse para cargos electos en el sur del condado para crear un entorno donde los jóvenes puedan quedarse y prosperar. Otros líderes comunitarios dijeron a Lookout que están frustrados con lo que llaman políticos de carrera y ven una oportunidad de cambio en candidatos más jóvenes.

Estos votantes quieren poner sus esperanzas en alguien con experiencia profesional en gestión que haya estado trabajando en la comunidad y que pueda tener una comprensión más cercana de lo que necesitan los residentes.

“La gente está buscando soluciones innovadoras, algo diferente, para tratar de abordar estos problemas de larga data,” dijo Estrada, y agregó que los gobiernos locales pueden hacer cambios significativos en las políticas.

Estrada espera que la energía que rodea la contienda por el puesto de supervisor del condado se traslade a la próxima elección de noviembre, en la que cuatro escaños del Concejo Municipal de Watsonville estarán en juego. Los concejales Kristal Salcido, Casey Clark y Maria Orozco aún no han dicho públicamente si se postularán para un segundo mandato, mientras que el concejal Ari Parker alcanzará el límite de mandato al final del año.

Durante el ciclo electoral de 2024, de los tres titulares que buscaban la reelección, solo una contienda fue disputada; los otros dos titulares se postularon sin oposición.

“Esta vez, espero que más personas se sumen a nivel de la ciudad,” dijo Estrada. “Ahí es donde creo que siempre pueden nacer nuevas estrellas. Personas que son realmente talentosas y motivadas pueden llegar allí y simplemente aprender cómo funciona todo. Pueden hacer su magia.”

Pero postularse por primera vez para un cargo electo —ya sea para el concejo municipal, supervisor del condado o una junta escolar— puede ser difícil para alguien que aún no está involucrado en la política.

Cuando Orozco fue elegida para servir en la junta escolar del Distrito Escolar Unificado del Valle de Pajaro, tenía solo 23 años. Su inicio en la política no fue fácil.

Orozco dijo a Lookout que su primera contienda fue contra Antonio Rivas, quien había servido dos mandatos como alcalde de Watsonville y tenía mucha experiencia en educación. Dijo que conseguir el “respaldo” de funcionarios electos y otras personas en el mundo político fue difícil, pero ganó el puesto.

“Tienes que tener la capacidad de demostrar tu valor,” ella dijo. “Que perteneces a esos espacios, que tienes el conocimiento.”

Después de una década de servir en la junta escolar, Orozco dijo que el proceso de postularse para el concejo municipal en 2022 fue más fácil. Una vez que eres funcionario electo, dijo, tu trabajo habla por sí mismo. Los votantes pueden referirse al historial de un candidato para tomar sus decisiones.

Orozco declinó comentar sobre la actual contienda para supervisor, porque actualmente trabaja para Hernandez como analista.

Servir en un cargo electo es un trabajo mal pagado y poco agradecido, dijo Cancino. Muchos funcionarios electos en consejos y juntas locales reciben estipendios mensuales modestos, en cantidades que no llegan a sumar un salario de tiempo completo, lo que puede ser una razón por la cual las personas deciden no postularse para un cargo.

Los concejales de Watsonville reciben un estipendio mensual de $1,679.50, que no incluye beneficios de seguro médico. Los supervisores del condado, por otro lado, reciben $5,835.80 cada dos semanas, según el código del condado.

Aumentar la compensación y ofrecer beneficios adicionales de salud podría hacer que servir en un cargo electo sea más atractivo, dijo Orozco. Señaló otras vías para que los residentes se involucren en el gobierno sin tener que postularse para un cargo, como participar en comisiones. Pero muchos de esos puestos designados requieren conocer a las personas adecuadas que hacen los nombramientos, y los roles implican un compromiso significativo de tiempo.

Estrada dijo a Lookout que se ha encontrado con ciudadanos comprometidos que tienen el potencial de postularse para cargos políticos. Pero no lo hacen porque la baja compensación hace que estos puestos se parezcan más a trabajo voluntario, sin tiempo para mantener un empleo de medio tiempo.

Estrada ha trabajado con los tres candidatos a supervisor o los conoce. Él Dijo que espera con interés una animada elección primaria en junio y espera que más personas sumen sus nombres a la contienda.

“Me alegra que nuevas personas estén entrando y postulándose para supervisor,” dijo Estrada. “Eso da mucho miedo. Si el concejo municipal me daba miedo [postularme], solo puedo imaginar cómo es para supervisor, y estas personas lo están intentando. Eso es genial.”

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