Un resumen:
Funcionarios planean usar casi 43 millones de dólares de las reservas del fondo general del condado de Santa Cruz y de fondos fiduciarios departamentales para ayudar a mantener disponibles los servicios de red de seguridad y evitar despidos de empleados. La primera de varias audiencias presupuestarias del condado está programada para el martes.
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Funcionarios del condado de Santa Cruz dicen que necesitarán recurrir a las reservas del condado en el próximo año fiscal para ayudar a afrontar desafíos financieros causados por menores ingresos y menos financiamiento federal.
Según un informe del personal, el condado planea usar casi 43 millones de dólares en financiamiento combinado de una sola vez de sus reservas del fondo general y de fondos fiduciarios departamentales para ayudar a evitar despidos de empleados y mantener los servicios de red de seguridad que son proporcionados por la Agencia de Servicios de Salud.
El condado de Santa Cruz ha operado bajo “fuertes restricciones fiscales” durante un tiempo y también está viendo una reducción en los ingresos por impuestos sobre las ventas a medida que más personas compran en línea, escribió Nicole Coburn, la funcionaria ejecutiva del condado, en un artículo de opinión publicado el domingo en la sección Community Voices de Lookout. El condado recibe solo 13 centavos de cada dólar de impuestos a la propiedad, escribió en el artículo.
Tras recortes al financiamiento federal el verano pasado, los desafíos financieros solo se han intensificado a un “grado insostenible,” escribió Coburn. La primera de cuatro audiencias presupuestarias del condado está programada para el 5 de mayo en Santa Cruz.
En marzo, el condado proyectó un déficit de 23.2 millones de dólares para el año fiscal 2026-27 y un déficit estructural a largo plazo que podría superar los 67 millones de dólares para 2028-29 en ausencia de medidas de mitigación. El condado implementó restricciones de viaje y contratación y pidió que los departamentos buscaran maneras de equilibrar sus respectivos presupuestos.
El condado también eliminará un total de 57.88 puestos de tiempo completo, aunque vacantes, en todos los departamentos. Muchos de los puestos vacantes que se eliminarán pertenecían a los servicios de salud y humanos del condado.
El año pasado, la agencia de salud despidió a cuatro de sus empleados como resultado de restricciones presupuestarias, una cifra que habría sido mayor si la Junta de Supervisores del Condado de Santa Cruz no hubiera redirigido más de 500,000 dólares de iniciativas de carreteras y vivienda hacia la agencia.
El uso de las reservas del fondo general tiene un costo, sin embargo. El personal del condado proyecta que las reservas disminuirán de 12.5% a 10.4% de sus gastos del fondo general, por debajo del promedio de los condados de California. También está por debajo del objetivo de 15% aprobado por la junta de supervisores.
La medida reduciría las reservas existentes del condado a 87 millones de dólares. Actualmente, el condado tiene casi 107.8 millones de dólares en sus reservas del fondo general. Al menos 30.8 millones de dólares se usarán de las reservas y 12.2 millones de dólares de los fondos fiduciarios departamentales para ayudar a equilibrar el presupuesto.
Por lo general, las reservas se usan como un fondo para “tiempos difíciles” para desastres naturales, como incendios forestales e inundaciones severas, para ayudar a gestionar el flujo de efectivo y como un colchón contra recesiones económicas. La cantidad que una agencia gubernamental tiene en sus reservas también actúa como una señal para los sistemas de calificación crediticia sobre la flexibilidad financiera.
Para reconstruir las reservas hasta 15%, dicen los empleados, se “requerirá una combinación de crecimiento de ingresos, contención de costos y alineación fiscal estructural” a partir del año fiscal 2027-28. El condado también está desarrollando un plan plurianual para restaurar sus reservas.
El portavoz del condado Jason Hoppin dijo a Lookout que el condado está apoyando una solicitud coordinada al estado a través de la Asociación de Condados del Estado de California por 1.9 millones de dólares para el presupuesto 2026-27 para ayudar a los condados, incluido Santa Cruz, a estabilizar los programas de red de seguridad tras recortes al financiamiento federal.
Hoppin dijo que el condado también podría buscar otras maneras de aumentar el desarrollo económico, que dijo ha sido pasado por alto históricamente.
Pero un objetivo principal, dijo Hoppin, es evitar recortes a su fuerza laboral.
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