La unidad de cuidados intensivos neonatales Watsonville Community Hospital sigue cerrada, aumentando la ansiedad entre las familias que esperan un bebé

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Para Nora Yerena, el cierre de la unidad de cuidados intensivos neonatales del Watsonville Community Hospital es algo personal.

Como doula y cofundadora de la organización sin fines de lucro Raíces y Cariño, con sede en Watsonville, Yerena trabaja con padres de familia de todo el Valle de Pájaro mientras se preparan para dar a luz. También sabe de primera mano lo que significa tener que trasladar a un recién nacido a un hospital fuera de la zona para recibir atención de mayor nivel: uno de sus hijos pasó un tiempo en una UCIN antes de que cerrara la unidad de Watsonville, lo que obligó a su familia a viajar casi 45 minutos para visitar a su bebé.

“Dejar al bebé todos los días fue el peor día de mi vida,” dijo Yerena.

Ahora, mientras la unidad de cuidados intensivos neonatales del Watsonville Community Hospital supera los dos meses de cierre, Yerena dijo a Lookout que está escuchando a madres embarazadas que están considerando dar a luz en otro lugar —en Dominican Hospital, en Santa Cruz, o en Natividad Medical Center, en Salinas— porque esos hospitales cuentan con UCIN en caso de una emergencia.

Para las familias que siguen planeando dar a luz en Watsonville, el cierre añade otra capa de incertidumbre y estrés, dijo Yerena.

“Es una ansiedad que está constantemente presente,” ella dijo. “Ya estás enfrentando estas otras capas de estrés, además del estrés crónico de muchas de las madres que dan a luz en el Watsonville Community Hospital.”

La unidad de cuidados intensivos del hospital, que funciona como unidad de cuidados intensivos neonatales, permanece cerrada desde mediados de julio debido a la falta de personal de enfermería en la unidad de trabajo de parto y parto, según el director ejecutivo interino Tim Moran. El hospital no ha establecido una fecha para reabrir la unidad.

Las UCIN se clasifican según el nivel de atención que brindan, de manera similar a los centros de trauma. La unidad de Watsonville es de Nivel II y proporciona atención intermedia a bebés nacidos a las 32 semanas de gestación o después que pueden presentar problemas leves de respiración y alimentación. También estabiliza a bebés más prematuros —nacidos antes de las 32 semanas— antes de trasladarlos a un hospital de mayor nivel.

El cierre está teniendo repercusiones que van más allá del lugar donde las familias dan a luz, dijo Yerena. Para algunos padres, representa otra fuente de estrés durante un embarazo que ya es exigente. Para otros, decidir dar a luz en otro hospital puede significar viajes adicionales, dificultades logísticas y separación del apoyo familiar.

“Es simplemente desgarrador,” dijo Yerena.

La organización de Yerena ofrece servicios de apoyo, incluidos grupos de apoyo para padres y clases prenatales, y es sede del Tri-County Doula Hub.

Como doula, Yerena está en primera línea, conectándose con padres que se preparan para recibir a un nuevo bebé en sus familias. Su principal prioridad es asegurarse de que las familias se sientan apoyadas durante todo el proceso del embarazo.

Aunque no son profesionales médicos, las doulas complementan al equipo de salud de la madre al brindar apoyo físico y emocional a las familias con las que trabajan. Esto incluye crear un espacio seguro para conversar sobre qué hacer si el bebé necesita una evaluación médica o para tomar decisiones sobre dónde dar a luz.

Dominican, en Santa Cruz, y Natividad, en Salinas, cuentan con UCIN de Nivel III, equipadas para atender casos más críticos y bebés nacidos antes de las 32 semanas. Ambas instalaciones tienen acuerdos de transferencia de pacientes con el Watsonville Community Hospital.

Sin embargo, aunque algunos padres están optando por dar a luz en otros hospitales de la región, todavía hay muchas familias que no tienen esa posibilidad.

Yerena dijo a Lookout que las familias que siguen eligiendo dar a luz en el Watsonville Community Hospital comprenden los riesgos de sus decisiones, lo que añade otra capa de estrés.

Los estudios han demostrado que el estrés puede estar asociado con el nacimiento prematuro —antes de las 37 semanas—, la depresión posparto, la ansiedad y el sufrimiento fetal. Muchas de las mujeres que dan a luz en el Watsonville Community Hospital ya enfrentan una “cantidad increíble de estrés y dificultades” debido a sus trabajos, que a menudo están relacionados con la agricultura o los servicios, o debido a que tienen que cuidar de sus familias, dijo Yerena.

Y esto genera un efecto dominó, añadió Yerena, aumentando finalmente la probabilidad de intervenciones médicas y de una posible estancia en la UCIN.

“Todo está relacionado,” dijo Yerena. “Todo está entrelazado”.

“Ahora estamos agregando esta capa de ‘¿Qué pasa si mi bebé necesita atención hospitalaria después del nacimiento? ¿Qué pasa si necesita la UCIN? ¿A dónde se van a llevar a mi bebé?’” dijo Yerena.

Las madres cuyos bebés están en la UCIN presentan tasas más altas de depresión posparto que las mujeres que dan a luz a bebés sanos. Los padres que se encuentran en esta situación suelen estar separados de sus bebés, lo que puede limitar las oportunidades de pasar el tiempo tan necesario entre la madre y su bebé y puede resultar estresante, tanto física como emocionalmente.

Sandra Morioka, una enfermera jubilada de la UCIN del Watsonville Community Hospital, dijo a Lookout que el cierre prolongado ha creado dificultades para las familias, especialmente aquellas con menos recursos, que tienen que viajar para visitar a su bebé en un hospital fuera de Watsonville.

“Estamos hablando de tres horas al día yendo y viniendo, además de cuidar a la familia y a los niños que están aquí y que también tienen que atender,” dijo Morioka. “Es un compromiso muy grande que tienes que asumir.”

Según Yerena, lo que normalmente ayuda a las familias que necesitan la UCIN es apoyar a los padres y crear un espacio donde puedan estar con su bebé, por ejemplo, colocando una silla o encontrando un lugar donde puedan descansar.

Los bebés terminan saliendo antes de la UCIN cuando están junto a sus padres, dijo Yerena.

“Se recuperan más rápido. Necesitan menos intervenciones y disminuyen las tasas de trastornos posparto y de ansiedad,” dijo Yerena.

El cierre de la UCIN también plantea otra preocupación para Yerena: la sostenibilidad del hospital.

“Si tenemos a un montón de personas que están eligiendo no dar a luz [en el Watsonville Community Hospital], eso representa ingresos adicionales que no están llegando al hospital,” dijo Yerena.

Aproximadamente el 31% de los bebés nacidos en el condado de Santa Cruz nacen en el Watsonville Community Hospital, ligeramente por encima del 29% que nace en Dominican Hospital. En promedio, el hospital atiende 60 partos al mes y, en julio, reportó 70 partos.

Morioka, quien participó en una manifestación a finales de agosto para protestar contra el cierre de la UCIN, dijo que “es realmente fundamental” contar con la unidad porque “nunca se sabe cuándo llegará alguien que necesite atención de emergencia.”

Moran dijo a Lookout por correo electrónico que su principal preocupación es la seguridad de las madres, no el volumen de pacientes. Todo bebé que nace en el hospital es evaluado por un pediatra de Lucile Packard Children’s Hospital de Stanford para determinar “dónde puede recibir la atención necesaria.”

Si un bebé se encuentra en “una fase aguda de sufrimiento,” dijo Moran, el hospital solicitaría un traslado en helicóptero, y añadió que esta situación es poco frecuente.

“Es triste para nosotros porque sabemos que podríamos atender a muchos de esos bebés,” dijo Morioka. “Y aquí, en el Watsonville Community Hospital, con todos nuestros médicos especializados y nuestra experiencia, podríamos hacerlo aquí, en casa.”

Moran dijo a Lookout que no existe un plazo establecido para la reapertura de la unidad.

Lisa Whitney, enfermera a cargo de trabajo de parto y parto, dijo que es frustrante que la dirección del hospital no haya compartido con ellos un calendario para la reapertura. Ella se unió a Morioka y a decenas de otras enfermeras y miembros de la comunidad en la manifestación del mes pasado para presionar a Moran y a otros dirigentes del hospital para que vuelvan a abrir la UCIN.

La falta de un plazo también hace que enfermeras como Whitney sospechen que podría haber un cierre permanente en el futuro, aunque la dirección del hospital afirma que el cierre es temporal.

“Todo lo que hemos escuchado es que no hay ningún plan para un cierre permanente y que volverá a abrir una vez que haya suficiente personal estable,” dijo Whitney. “Entonces, ¿cuál es el plan para lograrlo?”

En una reunión especial de la junta directiva del hospital la semana pasada, el personal informó que el cierre definitivo tanto de la UCIN como de las unidades de trabajo de parto y parto es una posible solución para garantizar que el centro pueda seguir abierto.

Julie Peterson, directora financiera del hospital, dijo a la junta que la UCIN pierde aproximadamente $53,000 al día, o cerca de $2 millones al año. También añadió que el volumen de pacientes en ambas unidades ha disminuido en 2026.

“Hemos estado evaluando y escuchando todos los comentarios sobre el impacto en los pacientes y en la comunidad,” dijo Peterson. “Reconocemos que será un desafío mantener cualquier tipo de relación positiva con la comunidad ante una decisión de este tipo.”

No se ha presentado ante la junta directiva del hospital ninguna propuesta formal para cerrar permanentemente ambas unidades.

Mientras continúa el cierre temporal, Yerena dijo que tiene muchas preocupaciones, principalmente por los efectos inmediatos sobre los bebés y las madres de la comunidad.

“Sabemos que si la salud mental de un padre, y más específicamente de quien está dando a luz, no está bien, la salud del bebé también se ve afectada,” dijo Yerena. Para garantizar que los bebés de nuestra comunidad prosperen, necesitan tener padres saludables, dijo Yerena.

Pero Yerena también se pregunta qué está ocurriendo en los hospitales a los que se trasladan los bebés y qué impacto podría tener esto en esas instalaciones. Si los padres eligen dar a luz en otros lugares, eso podría sobrecargar a otros centros médicos.

Las enfermeras que participaron en la manifestación del mes pasado también expresaron preocupaciones similares y calificaron el cierre temporal como una “pendiente resbaladiza” que podría provocar una brecha en la atención de algunas de las poblaciones más vulnerables y potencialmente crear “desiertos de atención materna,” es decir, áreas que carecen de servicios de atención médica materna.

“Esto simplemente seguirá afectando la atención médica,” dijo Yerena.