Quick Take
Más de $12 millones en fondos universitarios gratuitos para estudiantes del condado de Santa Cruz están sin reclamar. Faris Sabbah, superintendente de escuelas del condado de Santa Cruz, quiere cambiar eso. Ha organizado un taller el miércoles 25 de septiembre a las 5:30 p.m. en las Escuelas Sequoia en Watsonville para ayudar a las familias a acceder a los fondos universitarios para sus hijos. Aquí, él explica dónde está el dinero y hace un llamado a cerrar las brechas de conciencia y acceso.
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Ahorrar para la universidad es mucho más que dólares y centavos.
De hecho, estudios muestran que los niños con cuentas de ahorro para la universidad de incluso $1-$500 tienen tres veces más probabilidades de inscribirse en la universidad y casi cuatro veces más probabilidades de graduarse.
Estos hallazgos son tan convincentes que, en los últimos años, hemos visto importantes iniciativas lanzarse a nivel local y estatal para ayudar a las familias a comenzar a ahorrar.
Las familias del condado de Santa Cruz son especialmente afortunadas de tener acceso a dos programas excepcionales que brindan fondos gratuitos para la universidad y capacitación profesional. El primero es Semillitas, un programa local financiado por la organización sin fines de lucro Santa Cruz Community Ventures y sus socios. El segundo es el programa CalKIDS, financiado por el estado y administrado por la oficina del tesorero del estado.
Todos los niños nacidos de padres del condado de Santa Cruz después del 31 de diciembre de 2020 califican para Semillitas. CalKIDS está disponible para todos los niños de California nacidos después del 1 de julio de 2022, así como para todos los estudiantes de los grados 1-12 que califican como de bajos ingresos, son jóvenes de crianza temporal o están experimentando falta de vivienda.
Ambos programas están disponibles para jóvenes sin importar su estatus de ciudadanía o documentación.
En conjunto, estos programas pueden proporcionar hasta $2,000 por estudiante—fondos gratuitos que crecen por sí solos, tienen ventajas fiscales y no tienen condiciones (más allá del requisito básico de que se utilicen para la universidad o capacitación profesional antes de que el joven cumpla 25 años).
Suena bastante bien, ¿no?
Desafortunadamente, la mayor parte de este dinero no se ha reclamado porque las familias no saben que existe.
Hasta junio, 25,848 niños en el condado de Santa Cruz eran elegibles para CalKIDS. Pero solo 1,625 habían ingresado en línea para reclamar sus cuentas. Eso es apenas un poco más del 6%.
Eso deja más de $12 millones sobre la mesa para los estudiantes locales.
Semillitas enfrenta un desafío similar. Solo alrededor del 9% de las familias elegibles han interactuado con la cuenta de su hijo o han recibido depósitos adicionales por hitos.
Aquí está la buena noticia: los fondos no desaparecen a menos que no se utilicen antes del 26º cumpleaños del titular de la cuenta.
Pero si las familias no conocen estas cuentas, la magia y el impacto del ahorro para la universidad no funcionan, y se están perdiendo incentivos fáciles de reclamar para agregar más dinero al fondo.
Semillitas, por ejemplo, ha forjado increíbles asociaciones locales para agregar fondos a las cuentas de las familias por completar hitos como visitas dentales y chequeos de bienestar (los socios incluyen Dientes y Salud Para La Gente).
Es lo que llamamos un ganar-ganar.
Este ha sido un tema que hemos estado monitoreando junto con Semillitas y la oficina del tesorero del estado durante años. Nos asociamos con ambas organizaciones para organizar una reunión comunitaria en 2022 y hemos seguido aumentando la conciencia a través de volantes, redes sociales y otros métodos de divulgación.
Desde entonces, seguimos escuchando directamente de las familias por qué aún no han reclamado sus cuentas. La falta de conocimiento es un factor. El escepticismo sobre si estas cuentas son reales o una estafa es otro, especialmente si la notificación llega por correo o redes sociales.
Un tercer factor es más práctico. Especialmente para las familias multilingües y otras afectadas por una persistente brecha digital, el proceso en línea para reclamar estas cuentas puede ser confuso y requiere acceso a información de identificación que no siempre está a la mano.
En conjunto, esto crea una desafortunada inequidad, donde las familias que más se beneficiarían de estos fondos gratuitos son las que menos saben de su existencia.
Una forma en que estamos trabajando para cerrar esta brecha de conciencia es organizando un taller práctico en asociación con Semillitas y CalKIDS. Será el miércoles 25 de septiembre a las 5:30 p.m. en las Escuelas Sequoia en Watsonville. Ofrecerá el apoyo individualizado más robusto que se ha proporcionado hasta la fecha.
Tendremos personal de la oficina del condado de educación, Semillitas y CalKIDS disponible para guiar a las familias a través del proceso de determinar la elegibilidad y reclamar ambas cuentas, incluyendo asistencia para crear direcciones de correo electrónico y verificar los números SSID (Identificador Estatal de Estudiantes) de los alumnos y otra información requerida.
El taller se llevará a cabo principalmente en español, con interpretación en vivo disponible para hablantes de inglés y mixteco. Habrá Chromebooks disponibles para ayudar con el registro, y se proporcionará cena y cuidado de niños en el lugar sin costo alguno.
Si eres padre o tutor, espero que nos acompañes en el taller o invites a una familia en tu vida que pueda beneficiarse de este tipo de apoyo práctico (pre-regístrate aquí). Las familias con niños pequeños nacidos en nuestra comunidad, familias de bajos ingresos, familias de estudiantes que aprenden inglés y jóvenes de crianza temporal están entre los que más pueden ganar.
Y si no puedes asistir, por favor verifica la elegibilidad de CalKIDS en línea o regístrate para una cuenta de padre en Semillitas.
Con tu ayuda, nuestro objetivo es superar estas barreras de conciencia y acceso para que el ahorro para la universidad pueda seguir creando una cultura de acceso a la universidad en toda nuestra comunidad.
Nuestros estudiantes merecen nada menos.
Faris Sabbah es la superintendente de escuelas del condado de Santa Cruz.