Un resumen
La dirección de Watsonville Community Hospital afirma que ya utilizó la totalidad de una subvención de $10,6 millones destinada al hospital. La directora financiera del hospital explicó a Lookout que el dinero debía gastarse rápidamente.
Watsonville Community Hospital ha utilizado los $10,6 millones que recibió del estado este verano para reducir deudas pendientes y cubrir su déficit operativo continuo, según funcionarios del hospital.
El hospital fue uno de cuatro centros médicos de California con dificultades financieras que recibieron fondos de emergencia mediante el Proyecto de Ley de la Asamblea 108 (Assembly Bill 108), que destinó casi $25 millones para ayudar a hospitales en problemas.
Según la ley, los fondos tenían como objetivo ayudar a estabilizar hospitales que, de otro modo, no podrían pagar sus deudas antes del 1 de julio. Los hospitales seleccionados para recibir los fondos tenían menos de 10 días de efectivo disponible, habían agotado otras opciones financieras y más de la mitad de sus pacientes estaban inscritos en programas públicos, como Medi-Cal o Medicaid, o no tenían seguro médico.
Los $25 millones se dividieron entre los cuatro hospitales: Watsonville Community Hospital; Palo Verde Hospital, en el condado de Riverside; El Centro Regional Medical Center; y Southern Inyo Healthcare District, en Lone Pine.
Watsonville recibió la segunda cantidad más alta, $10.6 millones, solo por detrás de El Centro Medical Center, que recibió $11 millones.
Para el 31 de agosto, el hospital ya habría gastado todo el dinero, según explicó la directora financiera, Julie Peterson, durante una reciente reunión de la junta directiva del hospital.
Peterson dijo a Lookout por correo electrónico que el dinero se utilizó “según lo previsto por el estado.” Esto incluyó reducir en $3 millones los saldos pendientes que el hospital debía a proveedores de suministros —como medicamentos, materiales quirúrgicos y suministros para la atención de pacientes hospitalizados y de urgencias— proveedores de servicios críticos —como ciberseguridad, nómina y sistemas electrónicos de atención médica— y médicos.
Agregó que los fondos restantes se utilizaron para cubrir el déficit operativo diario del hospital. En promedio, los gastos operativos del hospital superan los ingresos provenientes de los pacientes en $2.5 millones al mes.
El dinero debía gastarse de inmediato, dijo Peterson. La solicitud de la subvención exigía que los hospitales explicaran cómo utilizarían los fondos durante un período de 12 semanas. En su solicitud, Watsonville Community Hospital indicó que utilizaría el dinero para pagar parte de sus deudas y cubrir gastos operativos, explicó.
Peterson dijo que el hospital debería recibir este otoño fondos adicionales del programa Hospital Quality Assurance Fee, que proporciona pagos suplementarios a hospitales que atienden a pacientes de Medi-Cal o a personas sin seguro.
Añadió que el hospital espera recibir $17,6 millones en fondos a lo largo del año, pero esa cantidad no cubre por completo el déficit presupuestario provocado por las tasas de reembolso muy bajas de los “pagadores gubernamentales,” es decir, pacientes cubiertos por Medi-Cal o Medicaid.
El hospital continúa avanzando en el aumento de los servicios que ofrece, como cirugías, y en la puesta en funcionamiento de sus nuevos equipos de resonancia magnética (MRI) y tomografía computarizada (CT), con el objetivo de atraer a más pacientes y aumentar sus ingresos.
Sin embargo, esto ocurre al mismo tiempo que el centro atraviesa un cambio de liderazgo tras la salida del exdirector ejecutivo, Stephen Gray, a principios de este verano, además de enfrentar problemas de personal. A principios de esta semana, más de una docena de enfermeras se manifestaron contra el cierre continuo de la unidad de cuidados intensivos neonatales del centro, debido a la falta de personal en la unidad de trabajo de parto.
