17 poetas, 4 minutos cada uno: Writers of Color Santa Cruz County celebra 5 años

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Cuatro minutos no es mucho tiempo para contar una historia. Pero para los poetas de Writers of Color Santa Cruz County, puede ser suficiente para hacer oír sus voces.

El colectivo celebrará su muestra anual de poesía en el Museum of Art & History el miércoles 7 de octubre a las 6 p. m., conmemorando cinco años de construir un espacio inclusivo para que escritores de color compartan su trabajo y den protagonismo a experiencias que a menudo han sido ignoradas en los espacios literarios tradicionales.

La muestra contará con 17 poetas, desde voces emergentes hasta autores consagrados. Entre ellos se encuentran la actual Poeta Laureada de Watsonville, Victoria Bañales, y su predecesor, Bob Gómez, además de Adela Najarro, reciente ganadora del American Book Award.

Vivian Vargas, una librera jubilada, fundó el colectivo en abril de 2021 para conectarse con otros escritores durante el aislamiento provocado por la pandemia de COVID-19, creando un espacio que no existía en la industria. Vargas citó una encuesta de 2023 que encontró que el 72.5 por ciento de las personas que trabajan en la industria editorial se identifican como blancas.

“Somos humanos como cualquier otra persona: nos enamoramos, odiamos a nuestra mamá; pero hay una cultura detrás de todo eso que necesita ser escuchada,” dijo Vargas. “Necesitábamos mostrar eso y nutrir una comunidad para llevar nuestras historias hacia adelante.”

Vargas se siente especialmente orgullosa de cómo el colectivo reúne a escritores del norte y del sur del condado. Doce de los 17 poetas que se presentarán el miércoles tienen raíces en Watsonville.

Vargas explicó que cada poeta tendrá cuatro minutos para presentarse. “Tienes que darlo todo porque solo tienes cuatro minutos,” dijo Vargas entre risas.

Bañales, quien fue nombrada Poeta Laureada de Watsonville el año pasado, dijo que la muestra de poesía de Writers of Color es “diferente a cualquier otro evento que verás en nuestro condado.”

“Todas las voces son tan valiosas. No te sientes inseguro como podrías sentirte en otros espacios,” dijo Bañales. “Todos tenemos experiencias entrelazadas con la opresión social, pero también hay mucha resiliencia. Eso hace que la poesía tenga fuerza y poder, y que también sea hermosa.”

Bañales, quien también enseña escritura creativa en Cabrillo College, dijo que Writers of Color crea un ambiente más accesible para los nuevos escritores, ayudando a cerrar la brecha para muchos de sus estudiantes que consideran que la poesía es algo difícil de abordar. Dijo que ofrece crédito adicional a sus estudiantes por asistir a la muestra.

“Mis estudiantes me dicen: ‘¡Dios mío! Solo pensaba quedarme una hora, pero terminé quedándome todo el evento porque fue increíble’,” dijo Bañales.

Writers of Color se reúne cada cinco semanas por Zoom. En 2021, a su primera reunión asistieron ocho personas. Ahora, más de 60 personas han participado en sus reuniones, en las que realizan talleres de escritura y planifican eventos. El año pasado, Vargas inició una nueva reunión para que los miembros compartieran sus trabajos recientes y se dieran comentarios y retroalimentación mutuamente.

Bañales dijo que formar parte del colectivo ha sido una experiencia “energizante.”

“Creo que muchos de nosotros teníamos hambre de encontrar un espacio donde pudiéramos ser honestos con nuestras voces, poner en el centro nuestras experiencias y nuestra expresión artística,” dijo Bañales. “Desafortunadamente, muchos espacios no se han sentido muy inclusivos para nosotros, y Writers of Color realmente llenó un enorme vacío en nuestra comunidad.”