Un resumen:
Tras la aprobación el jueves por la noche de un proyecto de ley estatal destinado a ayudar a hospitales con dificultades financieras, el Hospital de Watsonville podría recibir apoyo económico para afrontar sus desafíos actuales.
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El Hospital Comunitario de Watsonville podría recibir cierto alivio financiero en las próximas semanas gracias a una legislación dirigida a ayudar a hospitales en crisis económica.
El Proyecto de Ley de la Asamblea 108 (AB 108), firmado por el gobernador Gavin Newsom el jueves, es una medida presupuestaria de emergencia que asigna casi 25 millones de dólares para apoyar a hospitales públicos y sin fines de lucro que estén “experimentando dificultades financieras inmediatas y significativas.”
La medida busca estabilizar a un pequeño número de hospitales del estado que, de otro modo, no podrían pagar sus deudas antes del 1 de julio. Para ser elegibles, los hospitales deben tener menos de 10 días de efectivo disponible, haber agotado otras opciones financieras y contar con más de la mitad de sus pacientes inscritos en programas públicos, como Medi-Cal o Medicaid, o no tener seguro médico, según el proyecto de ley.
El Hospital Comunitario de Watsonville cumple con esos criterios.
El senador estatal John Laird, defensor del proyecto, declaró a Lookout que los 25 millones de dólares se distribuirán entre los hospitales seleccionados según sus necesidades. Laird, quien actualmente preside el Comité Senatorial de Presupuesto y Revisión Fiscal del estado, dijo que existen planes para proponer una asignación adicional de 200 millones de dólares en el presupuesto estatal 2026-27 para apoyar a hospitales en dificultades.
Laird indicó que podrían pasar algunas semanas antes de que los hospitales seleccionados reciban los fondos, pero afirmó que trabajará con la oficina del gobernador para acelerar la distribución del dinero.
“Estos hospitales son proveedores esenciales de atención médica en comunidades que a menudo tienen pocas alternativas,” dijo Laird en un comunicado separado. “La AB 108 proporciona un salvavidas inmediato para ayudar a mantener operando servicios críticos de salud mientras la Legislatura continúa trabajando en soluciones más amplias y de largo plazo.”
El director ejecutivo del Hospital Comunitario de Watsonville, Stephen Gray, declaró a Lookout por correo electrónico que la aprobación de la AB 108 representa una “potencial victoria clave” para el centro médico, ya que brinda la oportunidad de solicitar subvenciones a través del programa de préstamos para hospitales en crisis, del cual el hospital ya se ha beneficiado anteriormente.
“Esto es de importancia crítica para el hospital mientras enfrentamos desafíos fiscales provocados por retrasos en el financiamiento y recortes a nivel federal,” dijo Gray.
El último año y medio ha traído importantes desafíos financieros para el Hospital Comunitario de Watsonville. En enero, el hospital reportó una pérdida cercana a los 23 millones de dólares en 2025 tras reducciones en el financiamiento estatal y federal, junto con una disminución en el número de pacientes.
Gray declaró previamente a Lookout que el hospital generó 137 millones de dólares en ingresos en 2025, cifra que estuvo 35 millones por debajo de lo esperado. Añadió que el hospital logró ahorrar 9 millones de dólares en su presupuesto de gastos mediante recortes en suministros y una contratación de personal más eficiente.
El hospital espera perder entre 4.5 y 10 millones de dólares en los próximos tres años, principalmente debido al proyecto republicano de reconciliación presupuestaria aprobado el verano pasado, que redujo casi 1 billón de dólares en fondos para los reembolsos de Medicaid de los que dependen los hospitales públicos.
“Si calificamos para esto y logramos recibir parte de esos fondos, sería un gran impulso para nosotros”, dijo el presidente de la junta directiva del hospital, Tony Nuñez.
Nuñez afirmó que el Hospital Comunitario de Watsonville atraviesa actualmente una situación financiera difícil y está tratando de recuperarse. “Al menos [los fondos] nos ayudarían a seguir avanzando en esa recuperación,” dijo Nuñez.
El verano pasado, la dirección del hospital comenzó la búsqueda de una posible alianza con proveedores regionales de atención médica, como CommonSpirit Health (administrador del Hospital Dominican de Santa Cruz), Sutter Health y UC San Francisco, para ayudar a gestionar las operaciones diarias del hospital.
Según Nuñez, la búsqueda de un socio financiero sigue en marcha, y la junta directiva debería recibir una actualización sobre el proceso en su próxima reunión a finales de mayo.
El Hospital Comunitario de Watsonville también sufrió un golpe financiero a finales de 2024 cuando fue víctima de un ciberataque, lo que provocó retrasos en el envío de facturas y en la recepción de pagos de compañías aseguradoras y pacientes. El personal del hospital tuvo que trabajar con expedientes en papel durante varias semanas.
El hospital tuvo que utilizar dinero de su fondo de emergencia, que ya era limitado cuando se creó el distrito de salud en 2022 tras la compra del hospital a una empresa con fines de lucro. El hospital apenas acaba de recuperarse del impacto financiero de ese incidente.
