Un resumen
Brian Shab, un oficial de policía con 27 años de experiencia, habló con Lookout sobre asumir un nuevo cargo como el 17º jefe de policía de Watsonville y sus metas para el departamento durante su mandato.
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En las dos semanas desde que juró como el nuevo jefe de policía de Watsonville, Brian Shab siente que se sacó la lotería. Cada persona que ha conocido desde que asumió el cargo le ha dado la bienvenida con los brazos abiertos, incluso los mayores críticos del departamento.
Shab, nacido y criado en San José, dijo que siempre quiso ser oficial de policía. Cumplió un período de ocho años en el Ejército de Estados Unidos antes de convertirse en oficial del Departamento de Policía de San José en 1998. Durante 27 años, ascendió en las filas hasta convertirse en subjefe.
Al asumir el mando del Departamento de Policía de Watsonville como su 17º jefe, sucediendo a Jorge Zamora, quien se jubiló el verano pasado, Shab se enfoca en apoyar proactivamente a la comunidad a través del trabajo que ya realizan los oficiales y recordarles por qué eligieron esta profesión.
“Estamos en el negocio de ayudar a las personas en los momentos más oscuros de sus vidas a veces,” dijo Shab, y agregó que insta a sus oficiales a ser siempre compasivos.
Shab le dijo a Lookout que aceptó el cargo en Watsonville porque quería “hacer el trabajo más personal.” Aunque le encantó su tiempo en San José, quiso tener más conexiones personales, uno a uno, con la comunidad a la que sirve — un aspecto del trabajo que parecía reducirse a medida que ascendía en las filas del departamento que vigila la 12ª ciudad más grande del país.
“Quería ir a una ciudad donde pudiera conducir por la calle y decir: ‘Oh, ese es Jimmy o esa es Lisa’,” dijo Shab. “Ahora hay nuevamente un rostro para la comunidad.”
Shab dijo a Lookout que no quiere convertir a Watsonville en un mini San José, ni quiere que su nuevo departamento tenga que ajustarse a él. “Mi meta es venir aquí, tomar mi experiencia y mi trayectoria para ver cómo puedo convertirme en parte de la cultura y la comunidad que existen aquí y apoyarlas de manera positiva,” él dijo.
El trabajo policial es trabajo policial, dijo Shab, y sin importar para qué departamento se trabaje, los miembros de la comunidad esperan y quieren cosas similares: seguridad, rendición de cuentas y confianza general en el departamento. Lo que es diferente es la capacidad de los departamentos para escuchar directamente a los miembros de la comunidad sobre sus preocupaciones.
Mientras se reúne con grupos y líderes comunitarios, Shab dijo a Lookout que una cosa que los residentes le han dejado clara: solo quieren que sus oficiales estén disponibles. “Quieren que los oficiales estén presentes. Quieren que sean compasivos. Quieren que entiendan dónde están y de dónde vienen,” dijo.
También quiere asegurar que los oficiales de su departamento trabajen de manera proactiva. Por ejemplo, en lugar de solo tomar un reporte de incidente, los oficiales deben tratar de resolver el delito y responsabilizar a las personas. Además, el departamento debe ofrecer programas de desvío a los infractores para que no repitan esos delitos.
Inmigración, cámaras Flock y soluciones a la dotación de personal
Durante el último año, los residentes del condado de Santa Cruz — especialmente Watsonville — han estado en alerta máxima mientras la administración Trump prioriza la aplicación de las leyes de inmigración. Agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos visitaron Watsonville al menos 15 veces en 2025. En enero, la organización comunitaria Your Allied Rapid Response confirmó que agentes de ICE arrestaron a un residente en el vecindario de Rodriguez Street.
Como recién llegado al departamento, Shab dijo que ha observado que la mayoría de los oficiales apoyan a la comunidad inmigrante.
“Una gran parte de esta comunidad está lidiando con algo con lo que no debería estar lidiando en este momento,” dijo Shab. “Están tratando de mantener a sus familias. Están tratando de trabajar duro.”
Lo más importante que puede hacer ahora, dijo, es asegurar que los residentes sepan que los oficiales de policía de Watsonville no son agentes federales. “No hacemos cumplir la ley federal de inmigración,” él dijo.
Con una nueva cara al mando llega otra oportunidad para reiterar a la comunidad inmigrante que los líderes policiales respetarán la división entre la aplicación de la ley federal y local. La ley de California no permite que las agencias locales de aplicación de la ley participen en operaciones de inmigración. Las políticas de Watsonville tampoco lo permiten, dijo Shab.
Shab dijo que las autoridades federales como ICE no están obligadas a notificar a las agencias locales cuando operan en Watsonville, pero a veces comparten información por razones de seguridad, lo que se llama notificaciones de cortesía. Sin embargo, Shab dijo que no puede compartir esa información con el público, ya que eso violaría la ley federal porque podría poner en riesgo una investigación.
“No quiero involucrarme en sus investigaciones,” dijo Shab. “Se comparte para asegurarnos de que no terminemos en el mismo lugar al mismo tiempo,” lo que podría poner en peligro a los oficiales o a miembros de la comunidad.
Otro asunto que preocupa a muchos residentes de Watsonville es el uso por parte del departamento de cámaras automatizadas de lectura de placas y su contrato actual con la empresa Flock Safety, con sede en Atlanta.
El septiembre pasado, el concejo municipal amplió el uso de las controvertidas cámaras a pesar de las preocupaciones de algunos residentes sobre que la empresa comparta datos con autoridades de inmigración. Con 37 cámaras, Watsonville tiene la mayor cantidad de cámaras Flock de cualquier jurisdicción en el condado de Santa Cruz.
Shab dijo a Lookout que cree que las cámaras son útiles para resolver delitos. En un momento en que la mayoría de los departamentos enfrentan dificultades por falta de personal, aprovechar esta tecnología de manera justa y transparente cambia las reglas del juego, Shab dijo.
“Desafortunadamente, hay lo que creo que son algunas narrativas falsas sobre que Flock se usa para inmigración,” él dijo. “Le diré claramente que si pensara por un segundo que Flock se está usando para la aplicación de leyes de inmigración, sería el primero en apagarlo.”
Shab dijo que ha examinado la base de datos y los procesos de Flock en Watsonville para asegurar que no haya violaciones de las políticas del departamento, y también ha conversado con ejecutivos de la empresa. “No hay ni un solo caso, hasta ahora, en que Flock se haya usado durante una investigación civil de inmigración por parte de ICE,” él dijo.
Watsonville realiza auditorías mensuales de su sistema y varias personas dentro del departamento revisan esas auditorías, dijo Shab, mientras que otras agencias realizan auditorías semestrales: “Puedo mirarlo a los ojos y decirle que estoy seguro de que nuestros datos no se usan ni se usarán para la aplicación de leyes de inmigración.”
El departamento tiene la intención de seguir usando sus cámaras en el futuro previsible, dijo Shab.
Durante su mandato como jefe, Shab también planea priorizar el reclutamiento y la retención de oficiales. Dice que cree que puede aumentar la dotación de personal contando la historia del departamento, de la comunidad de Watsonville y por qué es tan especial.
“Quiero mostrarle a cada persona que está pensando en convertirse en oficial de la ley, que es oficial de la ley, por qué este es el lugar donde quieren trabajar,” dijo Shab.