Un resumen
La Oficina del Comisionado de Agricultura del Condado de Santa Cruz probará una alternativa a los fumigantes químicos en cinco campos de berries en Watsonville a partir de septiembre, como parte de un programa piloto de tres meses.
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Cinco productores de berries de Watsonville probarán una alternativa a los fumigantes químicos del suelo en sus campos como parte de un programa piloto de tres meses dirigido por la Oficina del Comisionado de Agricultura del condado.
El programa piloto busca explorar una alternativa no química a la fumigación del suelo mediante la inyección de vapor a alta temperatura para reducir las plagas del suelo, las semillas de malezas y los patógenos de las plantas, como hongos y bacterias, según David Sanford, comisionado de Agricultura del Condado de Santa Cruz.
Sanford dijo a Lookout que el programa piloto, con un presupuesto de $175,000, está financiado por el Departamento de Regulación de Pesticidas de California. Añadió que este método agrícola alternativo existe desde hace años y continúa siendo objeto de investigación.
“Los aspectos de ingeniería son realmente complicados,” dijo Sanford. “Es difícil familiarizarse con las máquinas que son funcionales y que realmente funcionan. Esto todavía está en proceso de desarrollo y sigue teniendo un fuerte componente de investigación.”
El equipo utilizado actualmente para este método agrícola funciona a pequeña escala, y se está trabajando en tecnología que permita adaptarlo a la agricultura comercial, dijo Sanford. Como parte del programa piloto del condado, explicó que trabajarán con personas que están comenzando a construir equipos a escala comercial: grandes sistemas de vapor que utilizan tanques de propano para calentar el agua.
Históricamente, esta técnica se ha utilizado en Europa y, en ocasiones, en viveros y para la esterilización del suelo, dijo Sanford. “Pero llevarla a nivel de campo es un proyecto mucho más grande,” señaló.
Los productores participantes cultivan principalmente fresas, con la excepción de un campo de frambuesas. Se trata de parcelas pequeñas y el programa se enfocará en zonas donde existe una alta combinación de áreas agrícolas y urbanas. Sanford añadió que algunos de los productores participantes también se encuentran a menos de un cuarto de milla de escuelas.
Grupos como Campaign for Organic Regenerative Agriculture (CORA) y Safe Ag Safe Schools llevan mucho tiempo promoviendo prácticas agrícolas más seguras y han presionado a Driscoll’s —el mayor productor de berries de la región— para que convierta en orgánicos todos sus campos cercanos a escuelas y zonas residenciales.
Los grupos también han exigido que las autoridades locales y estatales establezcan zonas de amortiguamiento más amplias entre áreas sensibles, como escuelas y viviendas, y los campos agrícolas.
Sanford dijo que el programa piloto representa un “avance positivo,” ya que el condado está explorando una técnica agrícola alternativa que no utiliza fumigantes químicos, a diferencia de los métodos más tradicionales.
Kathleen Kilpatrick, integrante de Safe Ag Safe Schools, dijo en un comunicado de prensa la semana pasada que la organización comunitaria apoya la exploración de alternativas no químicas en campos cercanos a escuelas y espera que programas piloto como este “proporcionen herramientas para reducir el uso de pesticidas y ampliar las zonas de amortiguamiento orgánicas.”
El condado también está colaborando con Jenny Brome, investigadora de UC Santa Cruz que tiene experiencia en el estudio de prácticas agrícolas alternativas, para dirigir el componente de investigación del programa, dijo Sanford. Añadió que Brome está interesada en analizar datos sobre el rendimiento de los cultivos y explorar qué tan viable es este método para controlar las plagas del suelo.
Sanford dijo que su departamento tiene como objetivo comenzar el programa piloto el próximo mes y que la mayor parte de la recopilación de datos se llevará a cabo durante ese primer mes.
Además, la Oficina del Comisionado de Agricultura organizará un par de reuniones informativas para explicar el programa piloto a los miembros de la comunidad y, una vez que haya datos disponibles, analizar qué aspectos han funcionado. La primera reunión está programada para el 18 de agosto a las 5:30 p. m., en la Sala Comunitaria Greg Caput del South County Government Center, ubicada en 500 Westridge Dr., Watsonville.
