Un resumen
La junta directiva del Watsonville Community Hospital votó a favor de cerrar sus servicios de maternidad y su unidad de cuidados intensivos neonatales (NICU, por sus siglas en inglés). Sin embargo, la decisión podría revertirse si el hospital, que atraviesa graves dificultades financieras, consigue fondos adicionales. El hospital está buscando ayuda económica del estado, contribuciones privadas y posibles fondos del condado para mantener abiertos estos servicios.
La semana pasada, la junta directiva del Distrito de Atención Médica de Pajaro Valley (Pajaro Valley Health Care District), que supervisa el Watsonville Community Hospital, votó a favor de cerrar los servicios de maternidad del hospital, incluidos los servicios de trabajo de parto y parto, así como su unidad de cuidados intensivos neonatales.
La decisión se tomó en medio de los continuos problemas financieros del hospital. Anteriormente, la administración del hospital había proyectado que, si no cerraba algún servicio o conseguía fondos adicionales, la institución podría “agotar los fondos disponibles para cubrir la nómina de sus empleados en un plazo de seis a doce meses,” lo que podría obligarla a cerrar por completo.
Sin embargo, el voto de la junta directiva no significa que las unidades cerrarán automáticamente. El hospital presentó ante el estado un aviso de cierre con 120 días de anticipación el 29 de octubre, un día después de la votación de la junta directiva. Según un comunicado de prensa del hospital, cualquier posible cierre ocurriría “no antes de que transcurran 120 días a partir de esa fecha.”
Durante esos cuatro meses, el hospital continuará buscando financiamiento y posibles alianzas. El proceso también requiere que se lleve a cabo una audiencia pública dentro de los 60 días posteriores a la presentación del aviso.
Los directivos del hospital también tienen previsto trabajar con organizaciones regionales, entre ellas Salud Para La Gente y Dominican Hospital, para “garantizar la continuidad de la atención médica para los pacientes y sus familias en caso de que los cambios en los servicios lleguen a ser necesarios.”
La junta directiva también podría revocar su decisión si el hospital consigue suficiente financiamiento para mantener estos servicios en funcionamiento.
Entonces, ¿qué opciones tiene el hospital?
Otra subvención estatal para hospitales con dificultades financieras
Durante la reunión de la semana pasada, el director ejecutivo interino del hospital, Tim Moran, dijo que la institución solicitará otra subvención estatal destinada a hospitales con dificultades financieras.
El programa, administrado por el Departamento de Acceso e Información sobre la Atención Médica de California (HCAI, por sus siglas en inglés), distribuirá $85.5 millones entre hospitales que enfrentan problemas económicos. No está claro cuántos hospitales recibirán estos fondos.
Moran dijo que el hospital está solicitando $26 millones al estado, de los cuales $7 millones estarían destinados a respaldar los servicios de maternidad y la unidad de cuidados intensivos neonatales.
Este dinero ayudaría a estabilizar ambas unidades durante al menos un año, lo que daría a los directivos del hospital más tiempo para desarrollar iniciativas de crecimiento y otras estrategias destinadas a mejorar la eficiencia financiera.
El resto de los $26 millones, si se otorgan, se destinaría a la contratación de especialistas y médicos, así como a servicios de consultoría para implementar un nuevo sistema electrónico de expedientes médicos.
De acuerdo con el sitio web de HCAI, los hospitales que soliciten esta subvención deben ser instituciones públicas o sin fines de lucro, funcionar como hospitales independientes y demostrar que al menos el 60% de sus ingresos brutos proviene de programas gubernamentales y pacientes sin seguro médico. También deben demostrar que han hecho todo lo posible por agotar otras alternativas financieras.
El Watsonville Community Hospital también tendrá que presentar un “plan viable de iniciativas estratégicas” que incluya proyecciones financieras, una explicación de cómo se utilizaría el dinero y las estrategias de la junta directiva para recuperar la estabilidad financiera y continuar operando.
Moran informó a la junta directiva que el hospital debería saber en diciembre si recibirá los fondos. Sin embargo, incluso si cumple con los requisitos, no hay garantía de que reciba los $26 millones que está solicitando.
A principios de este año, el hospital recibió una subvención estatal de $10.6 millones para hospitales con dificultades financieras. Ese dinero se utilizó para reducir deudas pendientes y cubrir el déficit de sus gastos operativos.
Actualmente, el hospital pierde casi $85,000 diarios en ingresos.
El hospital solicita formalmente ayuda a Kaiser Permanente y a la Asociación de Enfermeras de California
Moran informó a los miembros de la comunidad y a la junta directiva que está solicitando ayuda financiera a Kaiser Permanente, uno de los socios del hospital, y a la Asociación de Enfermeras de California (California Nurses Association), el sindicato que representa al personal del hospital.
El hospital está solicitando a Kaiser una subvención anual de $5 millones durante los próximos tres años.
En su carta dirigida a esta organización de servicios médicos, Moran explicó que el hospital utilizaría esos fondos específicamente para estabilizar los servicios de trabajo de parto y parto, así como la unidad de cuidados intensivos neonatales, “mientras el hospital trabaja en otras iniciativas necesarias para ampliar los servicios y mejorar su desempeño operativo.”
El anuncio de Moran durante la reunión del 28 de octubre recibió aplausos de los más de 100 miembros de la comunidad que asistieron.
En su carta, Moran menciona la posibilidad de recibir fondos del estado, pero señala que el hospital desconoce “qué cantidad de financiamiento será aprobada, por lo que todavía debemos considerar algunas decisiones difíciles.”
Moran también pidió a la Asociación de Enfermeras de California que destine las cuotas sindicales pagadas por las enfermeras del Watsonville Community Hospital a la estabilización de los servicios de maternidad.
Propuso un compromiso de tres años. Durante el primer año, se donaría el 100% de las cuotas de membresía de las enfermeras. Durante el segundo y tercer año, se donaría el 50% de sus cuotas.
La propuesta tendrá que ser revisada por el propio sindicato y probablemente requerirá la aprobación de las enfermeras del hospital de Watsonville a quienes representa.
“Al colaborar con el hospital en esta propuesta, la CNA puede realizar una inversión significativa e inmediata para proteger la atención médica materna y neonatal, preservar los servicios de enfermería y del hospital, y apoyar el futuro de la atención médica comunitaria en el Valle de Pajaro,” escribió Moran en su carta dirigida al sindicato.
Moran dijo que tenía previsto enviar las cartas a ambas organizaciones el 29 de octubre.
Hay esperanza en la Medida E, si los votantes la aprueban
Muchos miembros de la comunidad y empleados del hospital hicieron hincapié en la importancia de la Medida E, una propuesta de impuesto incluida en la boleta electoral del condado y destinada a recaudar fondos para servicios esenciales de apoyo a la comunidad, incluido el hospital.
Si los votantes la aprueban, este aumento de medio centavo en el impuesto general sobre las ventas, que tendría una duración de cinco años y se aplicaría en todo el condado, generaría aproximadamente $27 millones anuales a partir del año fiscal 2027.
Según el conteo más reciente de votos, la Medida E se encamina hacia su aprobación. Hasta el momento, ha recibido el 59.46% de los votos a favor.
Las autoridades del condado tienen la intención de utilizar estos ingresos para mantener servicios esenciales para la comunidad, como la atención médica, los programas de seguridad alimentaria y la prevención de la falta de vivienda, que podrían verse afectados por los recortes contemplados en la ley H.R. 1.
Sin embargo, todavía no está claro cuánto dinero recibiría el hospital mediante esta medida fiscal.
La administradora ejecutiva del condado, Nicole Coburn, había informado anteriormente al medio Lookout que los fondos se distribuirían entre los servicios que enfrentan dificultades financieras debido a los cambios a nivel federal.
“Hay muchas prioridades diferentes que compiten por los recursos en todo el condado. Muchas están relacionadas con la atención médica, y también hay varias necesidades relacionadas con la asistencia alimentaria,” dijo Tony Nuñez, presidente de la junta directiva del hospital, quien además asumirá en enero el cargo de supervisor del Distrito 4 del condado.
Nuñez dijo que el Valle de Pajaro será una de sus prioridades como supervisor del condado, pero señaló que no podía hablar en nombre de sus futuros colegas ni decir cómo ellos decidirán priorizar el financiamiento del hospital.
Marcus Pimentel, miembro saliente de la junta directiva del hospital, dijo que le gustaría que el condado tomara medidas y diera prioridad al hospital, especialmente porque la campaña a favor de la medida temporal de aumento de impuestos está utilizando imágenes de servicios médicos, como hospitales y clínicas, para promover su aprobación.
“Me hubiera gustado que hubieran asistido a nuestra reunión, a cualquiera de nuestras reuniones, para decirnos personalmente que están comprometidos a darle prioridad a esto,” dijo Pimentel. “Esto no se trata de nosotros contra ellos. Simplemente estamos juntos en esto, así que todos tenemos que exigirnos responsabilidades mutuamente.”
