Un resumen:
Mientras Capitola comienza su transición a elecciones basadas en distritos, consultores de National Demographics Corporation explicaron a los miembros del concejo municipal y a los residentes cómo funcionará el proceso y de qué manera la comunidad podrá participar.
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Los líderes y residentes de Capitola tuvieron esta semana su primera visión de cómo podrían ser las elecciones por distritos, incluyendo cómo se desarrollará el proceso y cómo la comunidad podrá involucrarse.
La decisión de cambiar a elecciones por distritos surge después de que un bufete de abogados de California amenazara con demandar a la ciudad, alegando que el actual sistema electoral general de Capitola perjudica a las comunidades minoritarias al diluir el poder del voto latino. Los abogados de Shenkman & Hughes, con sede en Malibu, también afirmaron que el sistema actual viola la Ley de Derechos Electorales de California de 2001.
El bufete envió una carta recomendando que los funcionarios municipales iniciaran voluntariamente el proceso antes del 5 de mayo o enfrentarían una demanda.
Shenkman & Hughes sostiene que el sistema general de Capitola reduce la capacidad de los residentes latinos para elegir a un candidato de su preferencia “o influir de otra manera en el resultado de las elecciones del concejo municipal.” Actualmente, los latinos representan aproximadamente el 26.5% de los casi 10,000 residentes de Capitola, según los datos más recientes de la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Bajo el sistema actual de elecciones generales, los candidatos al concejo municipal pueden postularse para cualquier puesto vacante y todos los votantes eligen quién ocupará esos cargos.
En las elecciones por distritos, los miembros del concejo representan un vecindario específico, en el cual también deben residir. Los votantes solo pueden votar por los candidatos que representan su distrito. Las ciudades de Santa Cruz y Watsonville utilizan este modelo para elegir a sus concejales, mientras que Scotts Valley mantiene elecciones generales.
No se dibujarán mapas hasta después de la segunda audiencia pública programada para el 11 de junio, informó la secretaria municipal Julia Gautho a los funcionarios electos el jueves por la noche. Durante esas dos primeras audiencias, consultores de National Demographics Corporation recibirán comentarios de la comunidad, explicó Gautho.
La ciudad creó un sitio web donde los residentes pueden enviar preguntas o comentarios, e incluso diseñar sus propios mapas para que los demógrafos los consideren.
El demógrafo Doug Johnson presentó a los miembros del concejo y a los residentes un resumen de las dos maneras posibles de dividir los distritos: cuatro distritos con un alcalde elegido directamente o cinco distritos con un alcalde rotativo.
“Quiero enfatizar que no hay una respuesta correcta o incorrecta,” dijo Johnson. “Todo depende de quién resulte elegido.”
Johnson señaló que ambos planes tienen ventajas y desventajas.
Tener un alcalde elegido directamente podría proporcionar un liderazgo “más consistente y visible,” dijo Johnson, y ayudaría al personal municipal a construir una relación de trabajo sólida con la persona elegida. No habría cambios en la cantidad de poder que tiene el alcalde, añadió Johnson.
Un alcalde rotativo puede fomentar el “respeto y la cooperación” entre los miembros del concejo municipal. Sin embargo, tener cinco distritos significaría que serían más pequeños, lo que facilitaría que alguien fuera elegido con apenas unos 300 votos, explicó. La población de Capitola es de aproximadamente 10,000 habitantes. Si la ciudad decide tener cuatro distritos, cada uno tendría cerca de 2,487 residentes. En un sistema de cinco distritos, cada uno tendría 1,990 residentes.
La residente de larga trayectoria Linda Smith recomendó que la ciudad organice reuniones informativas adicionales para los residentes que no pudieron asistir a la sesión del concejo municipal del jueves. En contraste, la residente Cheryl Van expresó su frustración con la carta de Shenkman & Hughes y con la obligación de la ciudad de cambiar a elecciones por distritos.
“Esta demanda es un insulto y las acusaciones no pueden probarse,” Van dijo. Van dijo que los distritos dividirán a la ciudad y “crearán un lenguaje de separación” a medida que continúe el proceso.
Los cambios no tendrán impacto en las próximas elecciones de noviembre. El sistema distrital entrará en vigor en 2028. Los tres miembros del concejo municipal que sean elegidos en las próximas elecciones de noviembre seguirán siendo concejales elegidos de manera general hasta el final de sus mandatos. Capitola tendrá un concejo municipal basado en distritos para el ciclo electoral de 2030, dijo Gautho.
El concejo decidirá cómo se dibujarán los distritos durante las dos primeras audiencias públicas, el 28 de mayo y el 11 de junio. La ciudad espera aprobar un mapa antes de finales de julio.
