Con el aumento de la inseguridad alimentaria, Second Harvest recurre a la comunidad para encontrar soluciones

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El otoño pasado, la asistencia alimentaria se interrumpió temporalmente para casi 35,000 residentes del condado de Santa Cruz como resultado del cierre del gobierno federal. Ahora, Second Harvest Food Bank del Condado de Santa Cruz está recurriendo a la comunidad para encontrar soluciones que permitan seguir ayudando a las familias necesitadas.

La directora ejecutiva de Second Harvest, Erica Padilla-Chavez, dijo que los retrasos en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) el año pasado movilizaron a la comunidad de una manera distinta incluso a la mayoría de las respuestas ante desastres.

“Esto tuvo más que ver con un cambio en las políticas y menos con un desastre climático o meteorológico,” dijo Padilla-Chavez.

La ayuda alimentaria para aproximadamente 42 millones de estadounidenses en todo el país se retrasó debido al cierre gubernamental, lo que finalmente provocó un aumento en el apoyo comunitario.

En Santa Cruz, los funcionarios del condado declararon por primera vez una emergencia local por inseguridad alimentaria y donaron $500,000 a Second Harvest para apoyar sus servicios de asistencia alimentaria.

Otros gobiernos locales y organizaciones filantrópicas también prometieron apoyo financiero. Además, los turnos de voluntarios en el almacén de Second Harvest en Watsonville se duplicaron para mantenerse al día con la demanda.

Pero la necesidad de asistencia alimentaria no ha disminuido — y probablemente sea aún mayor debido al aumento en el costo de los bienes, dijo Padilla-Chavez.

Con esa experiencia como contexto, Second Harvest organizará su primer simposio sobre inseguridad alimentaria el viernes 15 de mayo para escuchar a miembros de la comunidad y líderes sobre maneras de apoyar a las personas necesitadas, además de comprender cómo está cambiando la situación de la inseguridad alimentaria en el condado de Santa Cruz.

La idea del próximo evento surgió de una conversación que Padilla-Chavez tuvo con un grupo de voluntarios que preguntaban qué más podían hacer para ayudar.

“Se acercaron a mí, después de hacer voluntariado con nosotros, para decir: ‘Oye, ¿cómo podemos ayudar?’,” dijo Padilla-Chavez. “Porque ahora entendemos lo importante que es este programa para la comunidad, y qué vamos a hacer si las personas no pueden mantener sus beneficios. ¿Cómo vamos a responder?”

Aproximadamente 1 de cada 3 residentes del condado de Santa Cruz experimenta inseguridad alimentaria, dijo Padilla-Chavez. Durante los retrasos en la asistencia alimentaria, el banco de alimentos atendió a casi 90,000 personas y, en marzo, atendió a casi 81,000 personas.

Padilla-Chavez agregó que todavía existe desconfianza hacia los programas de asistencia alimentaria después del cierre gubernamental, ya que muchas personas sienten que podrían volver a suspenderse. “Esto está haciendo que las personas piensen en prepararse con anticipación y quizás las esté llevando a acudir a nuestro banco de alimentos, por si acaso,” dijo Padilla-Chavez.

El simposio contará con múltiples talleres que abordarán la inseguridad alimentaria en relación con la salud, la vivienda, la educación y la vida de los adultos mayores, con expertos en esos campos, explicó Padilla-Chavez. Los temas fueron seleccionados en base a los comentarios de miembros de la comunidad.

Durante estos talleres, Padilla-Chavez dijo que los asistentes podrán compartir sus ideas para abordar la inseguridad alimentaria en la comunidad.

“Siempre digo que las mejores ideas están allá afuera y que, a veces, solo se trata de crear el espacio para poder escuchar esas grandes ideas y darles vida,” dijo Padilla-Chavez.

Padilla-Chavez comentó a Lookout que espera que algunas de las ideas compartidas por los asistentes ganen impulso. Ella dijo que esto es solo el comienzo de una conversación con la comunidad en general.

También habrá un taller dedicado a comprender los cambios en CalFresh, la versión de California del programa federal de nutrición, tras la aprobación del proyecto de reconciliación presupuestaria republicano el verano pasado. Por ejemplo, a partir del 1 de junio, las personas deberán presentar comprobante de empleo de su empleador o de un programa de capacitación para seguir recibiendo beneficios.

Quienes se inscriban en CalFresh después del 1 de junio serán monitoreados para asegurar que cumplan con esos requisitos, dijo Padilla-Chavez. Las personas que ya están inscritas enfrentarán requisitos similares.

El objetivo general del simposio, dijo Padilla-Chavez, es que los asistentes se vayan con una comprensión común del problema de la inseguridad alimentaria en el condado y también con energía para encontrar maneras de abordarlo.

“Espero que esto no sea algo de una sola vez, porque incluso si tenemos una conversación, la conversación por sí sola no es la solución. Eso es solo el comienzo,” dijo Padilla-Chavez.