Un resumen:
New Leaf Energy, la empresa con sede en Massachusetts detrás de la propuesta de una instalación de almacenamiento de baterías en Watsonville, retirará su solicitud del condado de Santa Cruz para, en su lugar, buscar aprobación a nivel estatal.
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Los desarrolladores de una propuesta instalación de almacenamiento de baterías justo fuera de Watsonville ahora buscarán la aprobación del estado, en lugar de continuar con el proceso de permisos con el condado de Santa Cruz.
New Leaf Energy indicó en una carta enviada el 1 de mayo a la directora ejecutiva del condado de Santa Cruz, Nicole Coburn, que solicitará un permiso para el proyecto a través del proceso “opt-in” de la Comisión de Energía de California. Esto permite a los desarrolladores eludir a las entidades locales, un procedimiento establecido en una ley de 2022 que otorga a la comisión la autoridad para aprobar proyectos de energía renovable.
La empresa señaló que la decisión se tomó porque considera que la vía estatal sería más rápida, lo que le ayudaría a cumplir con sus propios plazos para el proyecto.
Max Christian, desarrollador sénior de la compañía, dijo anteriormente a Lookout que New Leaf ha tenido que pagar millones de dólares al Operador Independiente del Sistema de California (CAISO, por sus siglas en inglés), que gestiona el flujo de electricidad del estado, para mantener su lugar en la larga lista de proyectos que intentan conectarse a la red eléctrica. Sin embargo, para hacerlo, el proyecto debe cumplir ciertos requisitos, uno de los cuales es avanzar en el proceso de permisos.
En la carta, New Leaf afirmó que “ha sido clara respecto a los plazos impuestos por CAISO que impulsan la necesidad de que el proceso de permisos avance a un ritmo razonable.”
La empresa también indicó que los retrasos del condado en la votación sobre la ordenanza propuesta para el almacenamiento de baterías contribuyeron a generar “demasiado riesgo en términos de tiempo y viabilidad comercial” para que el proyecto cumpla con la fecha límite de marzo de 2027 del operador independiente del sistema.
El mes pasado, New Leaf confirmó a Lookout que había comenzado a explorar una vía para buscar aprobación estatal tras “un análisis cuidadoso” de los cambios realizados en enero a la ordenanza del condado sobre almacenamiento de baterías por parte de la junta de supervisores.
Christian señaló que ciertas enmiendas, como exigir una aprobación adicional de la junta de supervisores en caso de un cambio de propiedad, generaron “serias preocupaciones” sobre la capacidad del proyecto para cumplir con los nuevos requisitos. La empresa también expresó objeciones a otros dos requisitos relacionados con la preservación de tierras agrícolas, ya que el sitio del proyecto utilizará una parte de un huerto de manzanas.
“Dado que New Leaf ha estado reuniéndose con el estado, este desarrollo no es inesperado,” dijo Tiffany Martinez, portavoz del departamento de planificación del condado, en un correo electrónico.
Hasta la tarde del martes, New Leaf no había retirado formalmente su solicitud del condado, indicó. Un desarrollador puede presentar su solicitud ante la Comisión de Energía del estado “no menos de 30 días” después de una reunión previa a la presentación. En el caso de New Leaf, la empresa podría presentar su solicitud tan pronto como la próxima semana.
Aunque el proyecto avanza a nivel estatal, las expectativas del condado se mantienen sin cambios, señaló Martinez. Agregó que el condado espera ver cómo su ordenanza se integrará con el proceso estatal. En el pasado, New Leaf ha elogiado la ordenanza, calificándola como “una de las más sólidas del país” en materia de almacenamiento de baterías.
Sin embargo, lo que sucederá con la ordenanza del condado sigue sin estar claro. El mes pasado, Martinez dijo a Lookout que aún era “demasiado pronto para determinar los próximos pasos,” ya que cualquier avance dependía de si el proyecto seguía el proceso estatal.
Tras la aprobación del borrador de la ordenanza por la junta de supervisores en enero, se esperaba que la revisión ambiental se completara para finales del verano, pero ese proceso aún no ha comenzado.
Christian había indicado recientemente a Lookout que New Leaf estaba comprometida con seguir el proceso de permisos local, a pesar de que la empresa siempre ha tenido la opción de eludir las leyes locales buscando aprobación directamente del estado.
New Leaf presentó su solicitud de proyecto en diciembre de 2024, semanas antes de un gran incendio en una instalación de almacenamiento de baterías en Moss Landing, lo que intensificó la preocupación de la comunidad sobre este tipo de instalaciones.
El desarrollador ha dicho anteriormente a miembros de la comunidad y funcionarios electos locales que su proyecto será más seguro y utilizará baterías diferentes a las que estaban almacenadas en la instalación de Moss Landing.
