Maestra de Watsonville puesta en licencia tras hacer comentario pro-ICE en redes sociales

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Días después de que agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos arrestaran a un residente de Watsonville el mes pasado, los círculos de redes sociales en el Valle de Pájaro estallaron en indignación por un comentario pro-ICE en Facebook hecho por una maestra en prácticas en una escuela primaria de Watsonville.

Cuando Jorge Guerrero se topó con publicaciones en redes sociales que denunciaban a la maestra de su hija en la Primaria MacQuiddy, dijo que al principio no creyó que ella haría un comentario así.

“¡Yay!!! ¡Necesitamos ICE en Watsonville!! Se ha salido de control”, decía el comentario de Sarai Jimenez, quien fue contratada hace poco más de un año para enseñar una clase de educación especial en MacQuiddy.

Durante el fin de semana del Día de Martin Luther King Jr., las publicaciones sobre Jimenez se multiplicaron. Guerrero dijo que a su hija de segundo grado le gusta su maestra, pero su preocupación creció.

“No se puede simplemente decirle al mundo cómo te sientes y no esperar repercusiones de la gente por cómo se siente respecto a ICE”, dijo, especialmente en Watsonville, con su población mayoritariamente latina y comunidades inmigrantes. “Creo que a mucha gente le tocó un nervio que se metiera a redes sociales y dijera algo así”.

El comentario de Jimenez cayó con fuerza en una comunidad inmigrante que observaba con creciente ansiedad cómo se intensificaban las tácticas de ICE en Minneapolis, mientras el país se recuperaba del asesinato de la activista Renee Good por un agente federal allí. Múltiples publicaciones en Facebook, Instagram y TikTok criticaron a Jimenez y atrajeron decenas de comentarios que argumentaban que una simpatizante de ICE no podía ser confiable para trabajar con los hijos de inmigrantes, debería perder su empleo o no debería vivir en Watsonville.

El 19 de enero, los Brown Berets de Watsonville recurrieron a las redes sociales y alentaron a miembros de la comunidad a enviar correos electrónicos a la directora de la Primaria MacQuiddy, Sara Pearman, a la superintendente del distrito, Heather Contreras, y a la mesa directiva del Distrito Escolar Unificado de Pajaro Valley, sobre Jimenez. La organización calificó sus acciones como un reflejo de un “entorno hostil e inseguro”, y dijo que los estudiantes y las familias de MacQuiddy merecen algo mejor.

Hilos en redes sociales también alentaron a miembros de la comunidad a llamar al distrito por el comentario de Jimenez.

Algunos defendieron el derecho de Jimenez, bajo la Primera Enmienda, a expresar su opinión, aunque discrepen con sus puntos de vista, incluso mientras gran parte de la comunidad se une para apoyar a los inmigrantes.

El Distrito Escolar Unificado de Pajaro Valley tiene 84% de estudiantes latinos y atiende a un número desconocido de estudiantes y familias indocumentadas, muchos de los cuales han dicho a Lookout durante el último año que la aplicación de las leyes migratorias de la administración Trump ha sembrado un miedo generalizado. En MacQuiddy, el 90% del alumnado es hispano.

Una captura de pantalla del comentario pro-ICE de Jimenez circuló por los grupos vecinales en línea de Watsonville junto con su foto de perfil, pero sin la publicación original que precedía a su comentario. Poco después, Jimenez eliminó sus cuentas de redes sociales o las hizo privadas.

Lookout se comunicó con Jimenez. Ella dijo que fue puesta en licencia administrativa con goce de sueldo y que no ha regresado a la escuela desde que se publicó el comentario. Confirmó que escribió el comentario durante el fin de semana del 18 de enero.

Jimenez dijo a Lookout que recibió comentarios y mensajes hostiles en redes sociales, incluido uno que llamaba a que le pincharan las llantas del auto. Otro mensaje dijo que presentarían una queja en su contra ante la escuela, y continuó diciendo: “quién sabe qué harás a puerta cerrada con los niños de padres que son inmigrantes u vergonzosa desgraciada asquerosa mujer”. Jimenez dijo que presentó un informe policial relacionado con los mensajes.

Pearman dijo a Lookout por correo electrónico que el 19 de enero envió un mensaje a las familias de la escuela diciendo que estaba al tanto de una “publicación en redes sociales por parte de un empleado del distrito que no refleja los valores de MacQuiddy ni de PVUSD. Entendemos que esta actividad en redes sociales puede ser preocupante para miembros de nuestra comunidad”. Dijo a las familias que los funcionarios estaban atendiendo el incidente.

Al día siguiente, dijo a las familias del salón de Jimenez que estaba trabajando con recursos humanos para encontrar un sustituto de largo plazo que se hiciera cargo de la clase. Pearman se negó a proporcionar información adicional sobre el incidente y citó la privacidad del personal.

El Distrito Escolar Unificado de Pajaro Valley, del cual forma parte MacQuiddy, solo comentaría de manera general sobre sus políticas y no sobre sus acciones en este caso.

El portavoz del distrito, Alejandro Chavez, dijo que PVUSD no podía proporcionar detalles sobre el incidente, dado que se trata de un asunto confidencial de personal, pero confirmó que los funcionarios estaban al tanto de una publicación en redes sociales de un empleado. Dijo que el distrito está siguiendo sus procedimientos y la ley estatal para resolver cualquier inquietud sobre la conducta de un maestro.

“PVUSD no puede comentar sobre acusaciones específicas, el contenido o el momento de cualquier publicación en redes sociales, el número de quejas recibidas ni detalles relacionados con cualquier revisión o investigación”, escribió Chavez en un correo electrónico.

Dijo que cualquier revisión del distrito se centra en si un empleado siguió las políticas y también en “garantizar la seguridad, el bienestar y la confianza de nuestra comunidad escolar”, y no “comentará sobre si un empleado está o no en licencia administrativa, ni sobre el estado, alcance o posibles resultados de cualquier revisión de personal”.

En general, la política de redes sociales del distrito, que Lookout obtuvo, se centra en los comportamientos esperados de los empleados cuando usan cuentas oficiales de redes sociales del distrito escolar. En casos como este, cuando un empleado usa su cuenta privada, la política desalienta a los empleados a aceptar como amigos a estudiantes actuales en las plataformas, publicar fotos de otros empleados o estudiantes y crear cuentas falsas. También pide a los empleados considerar si una publicación podría poner en riesgo su profesionalismo.

“Considere si una publicación en particular pone en riesgo su reputación profesional y su eficacia como empleado del distrito”, dice. “Recuerde que una vez que algo se publica en un sitio de redes sociales, puede permanecer disponible en línea incluso si cree que se eliminó, y puede tener un alcance amplio”.

‘No es una mala persona, solo tomó malas decisiones’

“No es una mala persona, solo tomó malas decisiones”, dijo Guerrero, un residente de Watsonville desde hace mucho tiempo con raíces inmigrantes. “La manera en que la gente lo está arrastrando en redes sociales, todos están dando su opinión al respecto”.

Guerrero dijo a Lookout que se comunicó con Jimenez para preguntarle si lo que veía por todas las redes sociales era cierto. Dijo que ella respondió: “Todos tienen derecho a su propia opinión”. Eso le dio la impresión de que Jimenez no estaba preocupada por una posible reacción adversa.

El padre Isaac Serrano, que tiene un hijo de cuarto grado y otro de segundo grado en MacQuiddy, dijo a Lookout que se topó con el comentario en redes sociales como todos los demás. Vio publicaciones señalando las declaraciones de Jimenez con su foto y una captura de pantalla del comentario.

“Estoy como, ‘¿Qué carajos está pasando?’”, dijo. “¿Por qué dirías algo así sabiendo que la mayoría de la escuela proviene de familias inmigrantes?”

Serrano dijo que comentarios así solo se suman al miedo creciente que sienten los residentes indocumentados que llaman hogar a Watsonville, muchos de los cuales tienen demasiado miedo de las detenciones de ICE como para ir a trabajar o ir al supermercado.

Es frustrante ver ese tipo de comentario de una maestra encargada de enseñar a los niños más vulnerables de la escuela, dijo Serrano. Quiere asegurarse de que su hijo y su hija y dos sobrinas en MacQuiddy estén en un entorno de aprendizaje seguro.

El viernes siguiente, cuando Serrano recogió a sus hijos de la escuela, buscó a Pearman para preguntar sobre el estatus de Jimenez en el campus. Ella le dijo que Jimenez fue puesta en licencia administrativa, dijo Serrano.

Sin embargo, la licencia administrativa no es suficiente para Serrano. “Voy a seguir presionando al distrito para que despida a esta persona”, dijo. “Si tengo que presentarme a una reunión de la mesa directiva, me presentaré a la reunión de la mesa directiva y diré lo que pienso”.

Serrano dijo que el comentario de Jimenez es “racismo puro”, dirigido a una comunidad llena de inmigrantes.

Guerrero, por otro lado, dijo que cree que el comentario no fue racista y que Jimenez simplemente estaba expresando sus puntos de vista políticos. Sin embargo, añadió que debería haber pensado con más cuidado antes de hacer comentarios de apoyo a ICE en una plataforma pública.

“Si le preguntaras [a mi hija] sobre la Srta. Jimenez, te diría que es una persona amable”, dijo Guerrero.

La gente aún debería tener cuidado con lo que comparte en línea, dijo, especialmente en una comunidad como Watsonville donde muchos residentes son inmigrantes o provienen de familias inmigrantes.

Las posturas declaradas de Jimenez son ‘inusuales’ entre los maestros de PVUSD

El presidente de la Federación de Maestros de Pajaro Valley, Brandon Diniz, dijo que el sindicato está al tanto de la controversia en línea por el comentario.

“No he visto que despidan a un miembro por publicar un comentario en redes sociales, pero tampoco he visto comentarios que lleguen a este nivel de preocupación y falta de respeto tan evidente hacia nuestra comunidad local”, dijo. “Porque en nuestra comunidad, valoramos a nuestros vecinos”.

Dijo que no puede comentar sobre casos individuales de disciplina y no revelaría su nombre, citando preocupaciones de privacidad, pero dijo que “el empleado” ha tenido presencia en redes sociales durante un tiempo, incluidas publicaciones anteriores de videos antiinmigrantes. Diniz dijo que estas perspectivas son “inusuales” entre los maestros del distrito y la membresía del sindicato.

“Hay un equilibrio entre el derecho de una persona a la libertad de expresión y también la prerrogativa de un empleador de proteger a sus estudiantes y personal”, dijo. “Es un equilibrio muy delicado. Pero esto es anormal, y no he estado involucrado en una situación similar durante mi tiempo en el liderazgo sindical”.

Jimenez declinó responder preguntas para esta historia o proporcionar información de contexto sobre su vida, como su familia o empleos anteriores. Sin embargo, proporcionó una lista de roles de voluntariado en los que ha servido para organizaciones comunitarias, argumentando que hay más en quien es que este solo comentario. Dijo que fue voluntaria general para Migrant Head Start y miembro de la junta de Encompass Community Services, ambas organizaciones que atienden a familias inmigrantes y de bajos ingresos.

“Lamento que el comentario haya sido sacado de contexto”, escribió Jimenez. “Pero mis acciones hablan mucho más fuerte que las palabras de todos esos acosadores llenos de odio”.

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