Watsonville instaló un parquímetro en Aviation Way con la esperanza de resolver problemas de estacionamiento. Cuatro días después, la ciudad lo retiró

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Funcionarios de la ciudad de Watsonville retiraron un parquímetro instalado en Aviation Way apenas cuatro días después de iniciar un programa piloto de un mes que generó rechazo inmediato por parte de negocios y miembros de la comunidad.

Los parquímetros fueron instalados en dos lugares: Aviation Way, frente al Aeropuerto Municipal de Watsonville, y en el centro de la ciudad, cerca de Rodriguez Street, el 27 de abril como parte de un programa piloto de 30 días, informó la portavoz de la ciudad, Michelle Pulido. El parquímetro instalado cerca de Rodriguez Street sigue en funcionamiento.

Según Pulido, los parquímetros tienen como objetivo evitar que los autos permanezcan estacionados durante largos periodos en esas concurridas zonas comerciales y así generar una mayor rotación de espacios.

Pulido indicó que no hubo costos asociados con el programa piloto, aparte de los gastos de envío para devolver los parquímetros.

La disponibilidad de estacionamiento ha sido un problema constante en Aviation Way, según Travis Nelson, propietario de Honeylux Coffee, ubicado en The Hangar, junto al Aeropuerto Municipal de Watsonville. Como el estacionamiento es gratuito, cualquiera puede usarlo, explicó Nelson, lo que provoca que algunas personas dejen sus vehículos estacionados durante la noche, e incluso por semanas.

The Hangar alberga restaurantes y cafeterías como Slice Project, Beer Mule y Honeylux Coffee, y es una de las zonas comerciales más concurridas de Watsonville. Hay 38 espacios de estacionamiento en Aviation Way, además de un estacionamiento adicional que normalmente se llena rápidamente.

Probar el parquímetro durante 30 días era una posible solución, dijo Pulido. “Estamos tratando de adaptarnos y encontrar maneras [de resolver el problema]. ¿Cómo recopilamos datos? ¿Cómo vemos cuáles son las tendencias que están ocurriendo?,” dijo Pulido.

Los parquímetros ofrecían 30 minutos de estacionamiento gratuito, pero después de ese tiempo se cobraba $1 por hora, explicó Pulido. “Los parquímetros estaban haciendo lo que se suponía que debían hacer,” ella dijo. “Pero los dueños de negocios sintieron que esa no era la solución”.

Nelson comentó a Lookout que la ciudad notificó a los negocios apenas una semana antes de instalar el parquímetro. “Tomó a todos completamente por sorpresa,” él dijo. “Fue como si un día tuviéramos estacionamiento gratis y al siguiente todos estuvieran pagando.”

Funcionarios de la ciudad informaron a la comunidad sobre el programa piloto el 23 de abril a través de varias plataformas de redes sociales, apenas unos días antes de instalar los parquímetros en ambas ubicaciones. Posteriormente, la ciudad eliminó las publicaciones debido a la abrumadora reacción negativa de los residentes, dijo Nelson.

“Había como 80 comentarios [en la publicación] y todos eran negativos,” dijo Nelson.

El impacto del parquímetro fue inmediato, según Brando Sencion, propietario de la pizzería Slice Project. Casi todos los clientes que entraban a su negocio mencionaban el parquímetro, y otros comercios escuchaban lo mismo.

“Escuché de algunos negocios que la gente incluso se iba porque no se daban cuenta de que tenían que pagar,” dijo Sencion. También agregó que varios negocios experimentaron una disminución en la clientela durante la hora del almuerzo después de la instalación.

Si los clientes quieren tomar un café rápido y ven que tienen que pagar estacionamiento, no van a querer pagar una hora completa si solo estarán allí 10 minutos, comentó Nelson.

“Ya vienen a comprar un café de $10, y luego tienen que pagar otros $3 por estacionamiento. Es simplemente un desincentivo, un gran desincentivo,” dijo Nelson.

Sencion dijo que la idea de la ciudad parecía “un poco demasiado depredadora,” ya que aprovechaba el éxito continuo de los negocios en Aviation Way cobrando esencialmente un impuesto a las personas que querían disfrutar de esos establecimientos.

Añadió que la respuesta de los funcionarios fue rápida. Los parquímetros se instalaron el 27 de abril y para el 1 de mayo ya habían sido retirados después de que propietarios de negocios se reunieran con la administradora municipal de Watsonville, Tamara Vides.

Sencion dijo sentirse aliviado de que la ciudad retirara el parquímetro de Aviation Way y agregó que habría causado mucho más daño si hubiera permanecido.

Tras la reunión con Vides, Nelson explicó que la ciudad está considerando convertir algunos espacios de estacionamiento en Aviation Way en lugares con límites de 4 horas y 20 minutos, algo que considera mucho mejor que la idea original.

“Es perfecto”, dijo Nelson. “Porque si la gente quiere ir a tomar algo o cenar, tendrá suficiente tiempo sin preocuparse por pagar.”

“Creo que eso va a desalentar a las personas que dejan sus autos allí toda la noche o durante días y semanas, que es algo que realmente no queremos,” añadió Nelson.

Aunque el parquímetro de Aviation Way fue retirado, el instalado en el centro de Watsonville seguirá funcionando hasta el 27 de mayo, cuando concluya el programa piloto, informó Pulido.

“Nada está escrito en piedra. Vamos a tomar esos datos, escuchar los comentarios que hemos recibido de los dueños de negocios y tratar de encontrar diferentes soluciones,” dijo Pulido.

Sencion, quien también tiene otra sucursal de Slice Project en el centro de la ciudad, comentó que muchos de sus clientes no usan el estacionamiento que actualmente tiene un parquímetro, por lo que no ha visto un impacto directo en su negocio. Sin embargo, dijo a Lookout que no cree que el centro de Watsonville sea “lo suficientemente atractivo” como para cobrar estacionamiento.

“Creo que la ciudad debería enfocar sus esfuerzos no en hacer cumplir el estacionamiento, sino en construir un centro vibrante y atractivo que realmente atraiga a la gente,” dijo Sencion. “Luego podrán enfocarse en los parquímetros, una vez que hayamos construido algo que valga la pena visitar.”