Un resumen
Debido a problemas persistentes de personal en su unidad de trabajo de parto y parto, el Watsonville Community Hospital cerró temporalmente su unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) el mes pasado. El director ejecutivo interino, Tim Moran, dijo a Lookout que todavía faltan varias semanas para su reapertura, mientras la dirección del hospital trabaja para contratar a más enfermeros.
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La unidad de cuidados intensivos neonatales del Watsonville Community Hospital permanece cerrada desde mediados de julio debido a la escasez de personal de enfermería, y los directivos del hospital afirman que todavía faltan varias semanas para poder reabrirla.
El director ejecutivo interino Tim Moran dijo a Lookout que la escasez de enfermeros en la unidad de trabajo de parto y parto obligó al cierre temporal, un problema que, según explicó, comenzó antes de que él reemplazara al exdirector ejecutivo Stephen Gray.
La unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) funciona como la unidad de cuidados intensivos para recién nacidos del hospital. Las UCIN se clasifican según el nivel de atención que brindan, de manera similar a los centros de trauma.
La unidad de Watsonville es de Nivel II. Proporciona atención intermedia a bebés nacidos a partir de las 32 semanas de gestación que pueden presentar problemas leves de respiración y alimentación, y estabiliza a bebés más prematuros —nacidos antes de las 32 semanas— antes de trasladarlos a un hospital de mayor nivel.
El Dominican Hospital de Santa Cruz cuenta con una UCIN de Nivel III, equipada para atender casos más críticos y bebés nacidos antes de las 32 semanas. El Sutter Maternity & Surgery Center of Santa Cruz no cuenta con una UCIN.
El cierre tiene repercusiones más allá de Watsonville: aproximadamente el 31 % de los bebés nacidos en el condado de Santa Cruz nacen en Watsonville Community Hospital, ligeramente por encima del 29 % correspondiente a Dominican. Una gran parte de las madres que dan a luz en el hospital son latinas, hablan español, tienen ingresos bajos o moderados y viven en Watsonville y el valle de Pajaro.
El hospital atiende, en promedio, unos 60 partos al mes. En junio hubo 65 partos, según un informe presentado el mes pasado por el director financiero del hospital.
Antes de que Moran asumiera el cargo, la unidad de trabajo de parto y parto ya tenía poco personal. Antes de su salida, Gray había contratado a seis enfermeros nuevos, pero dos de ellos no contaban con las certificaciones necesarias, según Moran.
La solución a corto plazo fue trasladar a los pocos enfermeros que trabajaban en la unidad de cuidados intensivos neonatales a la unidad de trabajo de parto y parto para apoyar al equipo, explicó Moran.
“Con el personal que tenemos actualmente, no podemos operar ambas unidades al mismo tiempo,” dijo Moran. “Por eso, hasta que podamos estabilizar el personal, mi instrucción es mantener cerrada la UCIN y proporcionar el nivel de atención más seguro posible a las mujeres que vienen aquí para dar a luz.”
El presidente de la junta directiva del hospital, Tony Nuñez, dijo que el cierre fue una decisión ejecutiva, no de la junta, y que no estuvo motivado por razones financieras.
“Si la junta quisiera hacer eso, tendríamos esa conversación públicamente, para que la comunidad pudiera escuchar nuestras razones y conocer la estrategia de por qué querríamos hacerlo,” dijo Nuñez.
En la reunión de la junta del hospital celebrada el mes pasado, varios enfermeros y hospitalistas pediátricos expresaron su preocupación por el impacto del cierre en los pacientes. Sylvia Perez, enfermera encargada de la unidad de cuidados intensivos neonatales, dijo que durante sus 26 años en el hospital nunca antes había ocurrido que la institución no pudiera atender a bebés dentro del alcance de servicios de la unidad.
El hospitalista pediátrico Tendo Kironde dijo que la falta de un plan eficaz para desviar los partos de alto riesgo “ha causado mucho estrés, ya que seguimos atendiendo partos de alto riesgo y no contamos con los recursos necesarios para atenderlos.”
Otros médicos y hospitalistas pediátricos dijeron a Lookout que el cierre temporal sí afecta el nivel de atención. Si un bebé presenta complicaciones durante las primeras horas o días de vida, el hospital no tendrá la capacidad de atenderlo o estabilizarlo allí mismo.
Moran dijo a Lookout que, si hay bebés con problemas de salud, el hospital cuenta con acuerdos de traslado con hospitales cercanos, entre ellos Dominican Hospital en Santa Cruz y Natividad Medical Center, ubicado a 23 millas al sur del hospital.
En casos mucho más críticos, los pacientes también pueden ser trasladados al Lucile Packard Children’s Hospital Stanford, como parte de la asociación existente entre ambas instituciones.
La unidad de cuidados intensivos neonatales de Watsonville atiende, en promedio, a un paciente por día y hasta ocho pacientes al mes, según Moran.
En julio, el hospital realizó cinco traslados de bebés, una cifra que suele variar de un mes a otro. En 2026, el hospital ha tenido que trasladar a pacientes recién nacidos a otros hospitales al menos 16 veces. A pesar del cierre temporal, Moran dijo que no se ha producido un aumento en el número de traslados.
Moran afirmó que el hospital tiene planes tanto a corto como a largo plazo para abordar los problemas persistentes de personal. Sin embargo, añadió que es difícil encontrar enfermeros con experiencia y las cualificaciones necesarias para trabajar en la unidad de trabajo de parto y parto.
“No es solo un problema nuestro,” dijo Moran. “También existe en los demás hospitales de la zona.”
Otro factor que dificulta la contratación de nuevos empleados —tanto enfermeros como médicos— es el costo de vida, señaló Nuñez. Por cuarto año consecutivo, el condado de Santa Cruz fue nombrado el mercado de alquiler menos asequible del país.
Otro objetivo es asegurarse de que los enfermeros actuales de la unidad de trabajo de parto y parto estén al día con sus competencias básicas: las habilidades esenciales necesarias para brindar atención a los pacientes, así como las destrezas específicas utilizadas en una unidad de trabajo de parto y parto, explicó Moran.
“Esto reduce la dependencia de los enfermeros de la UCIN para ayudar con los partos normales de recién nacidos,” dijo Moran.
Sin embargo, todavía faltan varias semanas para que vuelva a abrir la unidad de cuidados intensivos neonatales. Moran no proporcionó a Lookout una fecha exacta para la reapertura.
Explicó que todo depende de encontrar enfermeros cualificados que ocupen las vacantes. Una vez contratados, todavía tendrán que completar el proceso de incorporación y familiarizarse con los procedimientos del hospital, un proceso que podría tardar hasta tres semanas.
“Estamos tratando de hacer lo correcto para nuestros pacientes y de superar este desafío de personal lo más rápido posible, para poder volver a nuestra actividad habitual,” dijo Moran.
